いつまでも君が好き

　動物に対する不安が、顔に出てしまったのだろうか。

　準斗はふと、隣を歩く私の顔に視線を落とすと、

「穂乃果……なんか、心配ごとでもあるの？」

　何気ない様子で、そう尋ねてきた。……もしかして、バレちゃった……？

　私は慌てて、その不安がバレないように、首と手を何度も横に振る。

「うっ、うぅん！　そんなのないよ！」

「へぇ～……。本当にぃ？」

　準斗が、私の苦手なにんまりとした笑みを浮かべる。

「隠さないで、言えばいいのに～」

「ほんと！　そんなのないからさ、大丈夫！」

　準斗に嘘をつくのは正直嫌だった。でも、『動物園に行きたくない』と言うのは、もっと嫌だったのだ。

　大げさな身振り手振りで否定したおかげか、準斗は「そっかぁ……」と身を引いた。

　よかった……バレなかった……。

　安心した私は、つい、大きなため息をついてしまう。

　そのせいで、またしても準斗に尋ねられてしまった。

「穂乃果、今ため息ついたよね？　……なんか安心することでもあった？」

「いやいやいやっ、ないよそんなの！　普通だよ、普通！」

　やけに鋭い準斗の前では、ろくにため息もつけないなぁ……。

　今度は『困った』という意味のため息が出そうになったけど、また準斗に問い詰められるのはちょっと嫌なので、なんとかため息を飲み込んだ。