ＥＸＣＡＳ

　魔術兵装ではない。何の神秘もない拳銃を、ショウは取り出していた。
　最新式ではない、むしろ旧型。配属初日に、ゼムからもらった年代物。
　零七隊の全員は、皆これを愛用していた。

「答えよ。それがお前の真の心。
『何故、お前はレナを恨むのか』」

　何故と。いまさらそんな事を聞くというのか、知っていように！
　それが起こした災害、唯一生き残ったはこの私ただ一人！
　娘を失い、血に塗れ、灰と黒煙に覆われた大地が新たな年の幕開けとなった。
　それがどうして、恨まずにはいられない――

　意識のバルザックは知らず口を紡いでいた。己が口にした何故のナ行、その動きを、口は象っていなかった。
　マガジンを装填し、安全装置は解除。
　スライド、チャンパーに弾丸が送り込まれた。
　遥かの昔に有名だった、軍でも採用されたベレッタ。初めて持った実弾の拳銃は、様々な意味で重い。
　それでも、震える事なく照準を合わせた。
　その、老人の骸の額に。

　待て、待て待て待て待て。
　何を、何を言おうというのだ貴様は！
　私の意思に反するな、これは姦計だ。我を陥れ優位に立とうとする小癪な計略だ！
　決して呑まれるではないと、そう言っている！
　この『扉』を、開けるなと言っている！！！

　鉄格子で厳重だった扉は、いまや空き巣を招き入れる薄汚れた木扉。
　蝋でも塗りたいほどに軋みながら、その扉は厳かに、開いた。