ＥＸＣＡＳ

『お前は、どうしてここにいる？』

　あの時の問いの言葉。幻聴のようで、やはり本当に口にされていた言葉。
　答えは何処にある。戦場にいるかという問い。彼は生きる事を実感するためと言った、殺し合いこそ人が生きる道。己が生きているのだと実感できる瞬間だと。
　だがショウは否定した。
　そのような在り方がある事の否定ではなく、それが人間すべての生きるという事だという意味を。その心は、この戦場には似つかわしくないとガイアは思う。
　そのために聞きたい、答えをもらいたい。
　どうして此処にいるのか、と。

「――俺は、どうして、此処にいる、か」

　傷は塞がりかけても、その苦痛は常に彼と共にある。刻一刻と命が失われた事を実感し、けれど治っていく息吹を感じる余裕はない。さながらキロメートルを全力疾走した後の状態か、荒い呼吸は整う事を知らず不定期に吹き続けた。
　その答えを、すべてが待っていた。
　黒竜王でさえ、数多の雑兵たちでさえ、星の奥で稼動し続けるバルザック・アザトースでさえ。
　ふと、苦しそうだった顔が笑みに歪んだ。
　自嘲気味に、一体何を嗤ったというのか。