ＥＸＣＡＳ

　息を切らせながら、限りなく地面に平行で飛んでいる。
　翼は疲れ果て、いつ落下してもおかしくないほど軋んでいた。

「最悪」

　毒づくが第三者から見れば、何という戦果だろう。

　敵の半数以上を撃墜し、まともに戦える機体は全体の二割程度しかいないというのに。
　それでも、彼は自らを情けない者だと罵った。
　満足に時間稼ぎさえ出来ない、口だけの弱者めと。
　目的を達成できなかったからの罵倒だ。
　あの、悪魔を視認し倒せなかったから。



「……！？！？」



　こうして、容赦なく捕まるのだ。



　見えない何かに締め付けられ、罅割れ軋む骨の音を聴き吐血する。
　苦悶は声にならず、血に塗れた嘔吐物が地面を汚す。

「がっ、ぁ」

　苦しい、
　苦しい、
　苦しい、
　苦しい、
　痛い。
　子供じみた情けない言動が、廻り廻って混乱を起こす。
　戦場を荒らし幾多の敵を葬り去った戦士は、しかし今までにない痛みの前に年相応以下まで退行してしまった。