「入れろー」「頼む、入れてくれ。」
皆の声がする。
夏季県予選、最後のPK。
俺、二年生エースの栗田健太が蹴る。
入れば同点、外せば負ける。
勝てば全国、負ければ県予選敗退。
先輩たちの最後の大会。
俺はため息をついた。
大丈夫。絶対に入る。
ずっと練習してきたから。
いつだって、頑張ってきたから。
そう思い、思いっ切り蹴った。
ゴール付近で急に曲がるボール。
キーパーも居ないし入るだろう。
と、誰もが思った。
相手のキーパーがボールを取った。
一瞬、何がおきたかわからなかった。
だって、反対側にキーパーはいた。
なのに……なぜこっち側にいる？
隣で先輩が泣いていた。
これで今年の大会は終わりだった。
二年生の俺にはあと一年あるけど……
入れられなかった悔しさ、
最後を任せてくれた先輩たち、
県予選敗退、
色々な感情が複雑に交差して俺は立ったまま泣くしかなかった。
先輩たちはそんな俺に
「ありがとう、栗田。」
「お前が居なければここまでこなかった。」
「来年、全国行けよ！」
と口々に言い、引退した。
いつまでも泣いてはいられない。
明日から練習頑張って絶対に全国に行くんだ。
そう決心した夏だった。
