<Vampire>


　その部屋はとても、小さく暗い部屋だった。


　光源となる窓はなく、ランプも電球すらその部屋には存在しなかった。


　ジュードはそこで、ただ･･･何を見つめるでもなく、タバコをふかしていた。


「魔法使い････か･･･。」


　その瞳は赤く光り、この漆黒ともいえる部屋の中で、唯一の光源と言っていいほどの明るさを放っている。


　･･････戦闘は既に始まっていた。


　魔法使い。


　かつて、中世ヨーロッパにその名を持つ者は多量にいた。


　自らの手を汚さず、自らの顔を見せず、ただただ闇に潜み、古の呪文を持ちて、人を殺す悪魔。


「俺にはお似合いの相手だな。」


　ジュードは再び、そんな言葉を口にする。


　ヴァンパイア･･･闇に生き、闇と共に過ごす、人ならざる者。


　人の生き血をすすり、えさとする･･･悪魔。


　まさに･･･お似合いの相手だった･･･。


「引いたか･･･懸命な判断だな･･･。」


　そこまで口にすると、見る見るジュードの瞳の色が真紅からアイスブルーの美しい瞳に変化する。


　魔法使いらしい精神攻撃。


　どこからか、呪いの呪文でもかけたのだろう。


　肉体ではなく魂に直接害をくわえる、彼ららしいやり方だ。


　いかに強靭な身体を持とうと、魂までは鍛えられない。


　どんなに屈強な戦士だろうと、今の攻撃の前では一瞬にして破滅させられていただろう。


　･････だが、相手が悪かった。