……確かに、桜井君が女の子と話しているのを見たことがない。
というか男子ともあまり話してない。ちゃんと話しているのは葉山君くらいだ。
傍から見れば決していいことではないだろう。
クラスの人と仲良くするには越したことがないと思う。でも――、
女の子の話す相手が私くらいと言われた瞬間、無性に嬉しくなってしまった。
「……桜井君、人見知りなんだ」
「見ての通りね」
「そんな風には思わなかったけど」
「それは……最初の件があったのもあるけど、相原とは喋りやすいから」
「ほ、ほんと？」
「うん。前より学校来るの楽しくなれた」
そう言って笑う桜井君の口元から八重歯が覗く。
それを見てまた安心した私は、ようやくひとつのことに気づけた。
……桜井君が笑ってくれると、嬉しいということに。
見えない壁で自分を囲い、存在が浮いているように見えてしまう桜井君。
けど笑っているときはそれを感じさせなかった。
彼が笑顔になってくれると、同じ教室にいる実感が持てた。
彼の近くにいると、実感できた。
だから笑ってくれると嬉しいんだ、と私なりに答えが出せた。
「あ、そうだ。さっきの続きだけど、相原もこれに名前書いてみて」
字が上手、下手のくだりの紙を差し出される。
どこにでもある日常風景が、今はこんなにも楽しい。
桜井君が登校するようになって数週間。
これといってクラスに大きな変化はなく、当たり前のように毎日が過ぎていく。
けど私の中では変化が生まれ、それは徐々に大きくなっていく。
彼が笑顔になってくれると嬉しい本当の理由に気づくのは、もう少し先のことだった。
