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「おおきに、お茶のおかわりどうどすか？」
その頃久米はあの男のところに行き、接客をしていた
「ああ、かたじけない。ところであんたの店の主は？」
思い出したように男は問いかける
「申し遅れました、恐れながらうちがこの店の女将 久米どす。以後お見お知りおきを」
「女将か、俺は斎藤一(ｻｲﾄｳﾊｼﾞﾒ)だ」
「斎藤はんどすか、先程はうちの若いのが作ったおひたしを褒めていただいたようで…おおきに、大層喜んでおりましたわ」
それを聞くと斎藤は、ふっと口元をほころばせて「あれは本音だ」と静かに告げる
「時に女将、その若いのはお前の娘か？お前と違ってなまってない様だが…」
「へえ、あの子は江戸の生まれどす。ここ数年前に身ひとつで京の都に来た言うてました、それでうちの店に住み込みで働かせてほしいて…親はもう幼い頃に亡くなったとも聞きましたよ」
「……」
「元気に今は笑ってくれてるからええどすけどな」
「そうか」
「なんや野暮なことをお客さんに…すんまへんなぁ」
「ああ、いや。聞いたのは俺だ、気にするな」
「おおきに」
すると斎藤は定食を残さず平らげると、銭を置き「馳走になった」と言ってふらりと去って行った
「不思議な方やったなぁ…またお越し下さい」
そうつぶやく久米の言葉は、誰も聞いちゃいない騒がしい京の町に消えていった
