10円玉、消えた

休暇八日目、早朝に携帯が鳴り響く。
またもディスプレイ表示は“公衆電話”。

里美だと思い、これまでは無視していた竜太郎だが、この日は思わず出てしまった。

「里美か？」

すると、予想だにしていなかった声が耳に飛び込んできた。
「残念じゃな。わしじゃよ、竜太郎君」

竜太郎の思考は一瞬ストップする。

「覚えとらんか。ずいぶん昔じゃからのう」

「ま、まさか…さ、三間坂さん…？」

「おお、覚えておったか。そのまさかじゃよ。本当に久しぶりじゃのう」

信じられないことである。
竜太郎が31年前に初めて会ったとき、この老人は少なくとも70は越えていたはず。
であればいまは100歳以上だ。

なのに、そのときと何ら変わらぬ張りのある声。
電話のため姿は見えないが、おそらくそれも31年前と殆ど同じに違いない。

「何度か電話したんじゃが、やっと出てくれたのう」

「え、あれは三間坂さんだったんですか？」

「そうじゃ」

「すいません、いたずら電話かと思ったんで」

「まあ気にせんでよい」

「でもまさか生きてるとは…あ、すいません、こんな言い方」

「いやいや構わんよ。そう思うのが当たり前じゃ」