次の日から、私は斉藤さんと試合をするようになった。
沖田さんには普通に接しているつもりだった。
だが、試合に誘われた時だけ、何も返せない。
その度に、心の中が痛んだ。
沖田さんと、試合がしたい。
私は、斎藤さんに話すことにした。
沖田さんは、私の組の組長だ。
それに、何かから逃げたり、手加減されたら、逆に強くはなれない。
「斎藤さん！」
振り返った斎藤さんを見ても、苦しい。
ごめんなさい……。
「私、沖田さんと試合がしたいです。自分のためです」
「……俺は、いいとは思わない。だが、これ以上は言えない。これ以上、お前の思いを無視はしない」
斎藤さんは、そっと微笑んだ。
「その代わり、一本でもとって、怪我のないようにな」
私の頭に手を乗せて、誰にも見られないように腕を握ってきた。
「はい！」
私は、道場の隅に座る沖田さんの元に走る。
走るほど、私も嬉しいのだろうな。
自然と笑みがこぼれてしまう。
「沖田さん！」
「ん……何？あ……秋羽！」
ぼーっと返事を返した後、私の顔を見て満面の笑みを浮かべる沖田さん。
なんなのだろう。胸が少しざわついたのだ。
久しぶりに、真っ直ぐ向き合って、目が合う。それだけなのに、何も考えず接することができるのが、これだけ気持ちのいいことだとは思わなかった。
「沖田さん。私と試合してください」
「……」
俯いて顔が見えない。
だが、気まぐれで下を向いたのではないのだろう。
「よかった……」
