「今から貴女は、私の義娘です」
「は、はい」
本当は「お義父さん」と呼ぶべきだろうが、瞬時に現在の状況に慣れることはできないので、呼ぶに呼べない。
緊張が続くクローリアは、アムルと視線を合わすことができないのだろう、空中に漂わす。
その姿にアムルはクスっと笑うと、親子関係になるのだから変に緊張しない方がいいと伝える。
「……はい。お、お義父さん」
やっとの思いで口に出したのは、アムルを「義父」というもの。
クローリアから「お義父さん」と呼ばれたことが心に響いたのか、アムルの身体が硬直する。
妻子がいない彼にとって「お義父さん」と呼ばれたのは、これがはじめて。
新鮮な響きに、アムルは礼を言う。
「お礼は、私の方です」
「いや、そのようなことはない。このような素晴らしい切っ掛けを、与えてくれたのだから……」
二人の間に漂うのは、ほのぼのとした雰囲気。
するとそのほのぼのとした雰囲気を遮ったのは、ドアを叩く音。
ドアを叩いたのはシオンで、入室と同時に互いに向き合って会話をしているクローリアとアムルの存在に気付く。
シオンは反射的に「邪魔だった？」と聞くと、気まずい表情を作る。
「いえ、そのようなことは……」
「養女の件？」
「そうです」
「アムルがクローリアの義父になってくれるのなら、安心だよ。アムルはいい人で、頼りになる」
「買い被りすぎです」
「父さんも、信頼している」
「有難うございます」
主人だけではなく、その息子のシオンにまで褒められることに、アムルは照れ隠しをする。
自分は自分の役割を果たしているだけ――と言うが、それによって助かるのは間違いない。
そう語るシオンに対し、アムルは「これ以上は、言わないで下さい」と、珍しく動揺する」
「本当だよ」
「シ、シオン様」
褒められているのはわかっていたが、アムルにとっては言葉のひとつひとつがこそばゆい。
これ以上は無理と判断したのか、アムルはシオンに向かって頭を垂れると、退室してしまう。
見慣れない行動にシオンは表情を綻ばすと「本当のことを言ったのに」と、笑いだす。
