「ねえ、片山先生。好きになるのに理由なんていらない、とか、よく耳にしますよね。私、今やっと実感しました。語り継がれている言葉って、案外本当なんだってこと。こうして、どれだけ言っても足りないもの。――先生は、自分の価値とか、そういうのを勝手に決めないで。私にとって、先生はとても素敵で大切な人なの。本当に、先生が朝まで私といたいって望んでくれるなら、私はそうするわ。でも……さっきのはそうじゃなかったから……いてあげませんっ」
もう一度『送っていく』の一言を発することが出来なかった。
外はより一層寒そうで、靴を履く藁科に、背後からマフラーをぐるぐると巻きつける。
「別れた女のものとかだったら、最低男の烙印を押しますよ？」
「……オレのだ」
「ふふっ、分かってます。先生のいい匂いがします」
「っ、すまんっ。それしかなくて」
「嬉しいって、言ってるんですよ。それに、まだまだオジサンの匂いじゃないから安心して下さいね」
柔らかな笑みを置き土産にして、藁科は帰っていった。
