「……伊藤先生のこと、忘れられない？」
「いや。そこまでの気持ちは持てなかったよ。もう何もない。――上手くいかなかった理由なんて山ほどある。冷たいだろ？ オレの、思い出の話し方。これも要因だろうな。そんな感じが当時ずっとあったんだろうな。……今、あれが本当に恋情だったか問われたら、頷きはしないで、迷うオレがいる。なのに勝手に落ち込んで。オレって駄目なやつだなって、少し、暗くなっただけだ」
「――はい」
「……なあ、藁科。オレを本当に好きか？」
「はい」
まだ頷かれる。声にはまだ威力が残る。
「美化してるよ。あの飛び降りの時だって、オレがおかしかったのは少しの間だけ。本物なら、 もっと何か違ってると思うんだ」
「人は、嘆いてるだけじゃなく立ち上がっていけるんです」
「キレイな言葉だな」
「自分を守るのは当然だって先生言った。そういう結果でしょっ。まだ……信じてくれないの？ あのとき好きになったけど、きっかけで全部じゃない。説明してたら朝までかかっちゃいます」
じゃあ……、
「…………じゃあ、朝までいるか？」
漏らした言葉と同時に、後ろにあるベッドの上で、オレに組み敷かれる藁科の泣き顔を、想像で俯瞰した。
幸せなんてそこには微塵もなく、それはもちろん……マイナスの涙でしかなかった。
