道の片隅に誘導してくれ、韮崎は、せめてもう少し落ち着くまでと、赤ちゃんをあやすみたいに背中を緩く撫でてくれて。
「小町。お前、マジでガリガリだから、ちゃんと飯は食えよ。俺から有り難くも誘ってやる」
こんなことがあって、もう頼ったりなんて出来るはずがない――そう言おうとしたら、馬鹿なことを考えるなとつむじをチョップされた。
「嫌だって言っても無理矢理連れ出す。大人しく従っとけ」
「……………………――、うん」
「おっ、良い子だな。なら従順ついでにもっと言っとく」
チョップされ、俯いたままだった顔をあげようとしたら、見るなと制され目隠しをされた。一瞬見えた韮崎の顔は赤くて赤くて、それは酔ったせいだけのものじゃなくて、まぶたに添えられた大きな手のひらは、熱くて熱くて……
「いいよ、とか絶対に言うな。誘われても連れ込まれるなよ。失恋は辛いけど自暴自棄になるな」
「うん。……けど、失恋、じゃない……っ」
「――、そっか。あと、初めてとか、そんな喜ぶことを軽く言うな。そんなの、俺みたいなのからしたら嬉しいだけだ。頑張って自制した俺を誉めろ」
「うん」
「好きな奴にだったらいいと思う。でも、そいつが小町を大事にしない奴なら、行くな」
「うん」
「――それを守れないくらいに潰れそうになったら、俺を呼べ。深町さんとかでも構わないけど、男は俺だけ」
「う……だって……っ」
「そうさせてくれ。中途半端でなかなか踏み込まない俺に、きっかけをくれたら嬉しい。――だから、泣くなよ」
……いけないのに、残酷に、あたしはそれらにまた救われた。
夏の夜。湿気ふんだんの空気とあたしの絶え間ない涙。ふやけてしまいそうな手のひらの持ち主の韮崎は、ずっと甘えたままのあたしをすがらせてくれた。
