その寂しい言い回しにオレは無言し、気付かなかった海堂は何だと尋ねる。
「それはね――婚姻届を……」
告げられたイベントは、大したことであるような、ないようなものだった。
婚姻届。もう可能な年齢だと、洗礼がわりにと、区役所へ出向き、仮想親友のために婚姻届をもらってこようと、白鳥先生は考えたらしい。
「やっぱり、出向く時は大人びた格好をしてったほうがいいかとか。計画は完璧だったんだけどね～」
「……白鳥さん。もう寂しくなるから言わなくていいです」
「そう？ だったら今度、ゲンちゃんでリベンジさせてもらおっかな」
「要りませんっ」
白鳥さんの提案に、純な海堂はとびきり照れてしまって赤くなる。熱を冷まそうと、グラスいっぱいの炭酸飲料を呷り、咳き込む。こいういところが残っているのはいいと思う。微笑ましい光景は、意中の人にも見てもらいたかったものだ。
「……でも、そっか……」
ひとしきり照れた後、海堂が呟く。
「俺、もう十九になっちゃった。――昔は、今の自分の歳なんて、想像も出来ないくらい大人だった。けど、何も変わらない……変われないのか。考えてることも悩みも一緒。ガキのまんま」
昔なんて言葉は時期尚早だと感じる気持ちは、もしかしたら、自分たちにも思われていることなのだろうか。
