「それで……こいつ達は??……」


口元だけ貼り付けたような笑みを浮かべ、鋭い視線で維澄が目を向けたのはlibertyの4人。


「………」


維澄の視線を跳ね返すくらいの勢いで、4人は黙って維澄を睨んだ。


「霧南には“liberty”とか言うヒマをつぶすための部活があると聞いたことがある……まさかなぁ……」


本当は知っているんだろう。
だけど敢えてボクの口から言わせたいらしい。


「……そうだよ、libertyの仲間だ」


ボクがやっと口を開き、そう答えた瞬間、前からすごい勢いで胸ぐらを掴まれた。

それと同時に維澄の鋭い視線がボクへと突き刺さる。
そして、掴まれた部分がギリギリと音を立てるくらいに握られている。


「あの時から3年……お前は能々と何をしていた??そいつ達と遊んでたんだろ??」


3年……。
それはボクがサッカーを辞めてからの年数。維澄が何を言っているのかは、簡単に理解できた。


「それが俺達に対する最高の侮辱だと知らずに、だ」


「っ……」


緩められることのない手。
砕けてしまうのではないかと思うくらいに噛み締められた歯。
憎んでいるとわかる鋭い目。

そんな維澄の姿に、ボクは何も言い返せなかった。


「何でお前はコートの上に立っていない……才能のあるやつが何でしない……まるで俺が馬鹿みたいじゃないか」


「おいっお前っ!」


殴りかかって来そうなくらいの勢いの維澄に、レイが声を荒げた。
だけど、そんなレイをボクが止めるよりも早く、レイの前に立ちふさがったのは、ずっと黙って見ていたショウ君。


「せっちゃん……君と僕達とじゃ、同じ練習量をこなしても、差が埋まらないんだよ。これが君の持ってる物だよ」


維澄の邪魔をさせまいと、ショウ君はレイを睨む。
レイから悔しそうに奥歯をギリッと噛み締める音が聞こえた。


「あの時……約束したはずだっ……それなのにっお前の姿がないコートを見て……俺達がどれだけっ……」


維澄………。


「……維澄、もう帰ろう。せっちゃん、僕は君の姿にガッカリだよ」


「っ……」


蔑んだような、見下したような、とにかく冷たい目線を送ってきたショウ君。
ボクは返す言葉なんて有りはしない。


「認めないっ……俺達は今のお前を認めたりしないっ!!」


そう言うと、掴んでいた手を乱暴にどけ、ショウ君と共に背を向けて行ってしまった。


「セナ……」


「ごめんねみんな!まさか昔の知り合いとこんなとこで会うなんてね、ホントビックリ」


心配したようなリョウキチの声に、ボクは何でもないという風に振る舞った。
4人は何も触れることはせず、ただいつもと同じように帰り道を歩いた。






「瀬那、放課後ちょっといいか??」


「いいけど……レイバスケ部は??」


翌日、昨日の出来事は何もなかったように学校へ行った。
すると、今日はボクを見捨てて先に登校していたレイが突然そう言った。


「今日はバスケ部休み～。ちなみに俺は用事あるからliberty遅れるね～」


ボクの質問にヘラヘラと答えたのはナルみん。


「僕も少し用事があるから遅れるね」


「……俺も」


ナルみんに続いてそう言ったリョウキチ。
そしてそれを聞いて、何かを考える風にした後、ナルみんとリョウキチと同じことを言ったカナデ。


「そっか、じゃあ放課後libertyの部室でいいよね??」


「ああ」


それだけ言うと、4人は授業の準備に取りかかった。