どうしてと聞き返すと、則子は自分の震える指先を握りしめた。
「あのね……こんな事言ったら駄目だと思うんだけど、でも雪乃ちゃんだから言うね……」
則子は小さく歌うように言った。
「あたし、桐耶くんに殺されるんだ」
突拍子のない事ではある。
だが則子の震えは尋常ではなかった。
「桐耶くんの笑顔が怖いの。桐耶くん、この前のデートでも桟橋で……」
桟橋。
『こんばんは』
何故かあの光景が甦った。
あの人形染みた存在は、どうしてあの時間あの場所に一人で居たのだろう。
小テストがあるからとその日則子と別れたのなら、自宅で準備をしている筈だ。
なのにあの奇妙な時間、私はあのような場所で土伊東桐耶に会っている。
そして土伊東桐耶と出会った次の日の朝、ニュース速報で
「あれ、二人揃ってどうしたの？」
あの桟橋で、再び惨殺死体が見つかった事を知った。
「土伊東、くん……」
彼は私をにこりと一瞥し、則子の肩に手を添える。
「則子、震えてる……風邪でもひいた？」
優しい声色に反して、土伊東桐耶の口元に歪んだ笑みが作られた気がした。
「そっそんな事ないよ桐耶くん」
「そう」
「あっあたし達もう行くね！ほら雪乃ちゃん！」
「あ、うん」
逃げるように則子に引っ張られ教室に入る。
もう授業も始まるし、彼は追い掛けては来なかった。
「ペタペタペタ」
「え？」
何かが聞こえて、あたしは首だけ振り返った。
土伊東桐耶が見据えた目をあたしに
いや、あたしを引っ張る則子を見ていたのか。
「風邪でもひいた……って、傑作な文句だと思わないか？」
土伊東桐耶はそんな事を言っていた。
