あの日、始業式のあの日、彼に課した条件はーー



「条件、ってなんだ？」


不安を顔面に貼り付けて男は言う。あたしは、自分でもわかるくらい、にやりと意地悪く微笑んだ。


「付き合って。」


さっと顔色が変わった。腹から笑いが零れそうになるのを抑えて、驚いた男を冷静に睨んだ。


「それは……。」

「センセイだから、生徒とは付き合えない？でもさっき言ったよね？なんでもするって。」

「……。」

「嘘なんだ？」


困るのはわかっていた。困らせたかった。

春が立ち込める中、ここだけどんよりとした空気が漂う。


「僕がうんと言えば、浮田さんはそこを降りてくれるのかな？」


男はまるで幼稚園児でも諭すかのごとく、優しく穏やかな口調で述べた。むっとしたあたしは続ける。


「もちろんいいよ、降りてあげても。でもね、こっちもガキじゃないんだから、その場しのぎの適当な返事じゃごまかされないよ。」


あたしたちの感情には、空の色より遥かにバリエーションがある。それなのに大人は、こういう子どもは、今時の子どもは、という一言で括りつける。そして心を見てはくれない。

ごまかしはきかないよ。大人のずるさを、あたしは見逃さない。


「いいよ、わかった。浮田さんの望む通りにしよう。」


意外とあっさり、男は引き下がった。

風が揺れている。桜が吹いている。


試してあげるよ。

「よろしく、センセイ。」