あれから十八年経つ。毎年少しずつ、二人は変化を遂げてきた。互いに助け合い、励まし合い、そして成長した。そのことは誰が見ても、一目瞭然であった。本当の家族ではないというハンデを背負って十八年目。二人は本当の家族になりつつあった。そう、結婚という名のもとに。


「俺、大学に行こうかな」

「何、働く気でもあったの？」

「うん…ちょっとね」

　バイトはしたことがあったが、働きに出る自分の姿を想像したら、不安が積もった。しかし働きに出なければお金は稼げない。

　そして父さんは横から口を出した。

「どっちでもいいぞ、お前の人生だし」

　新聞を一枚めくり、目線を新聞に戻した。


「どうしようかな…」

「何、アンタ。まだ悩んでんの」

　母さんが死んだ日を境目に、深雪はよく俺の部屋に入ってくる。初めのうちは、励ましに来てくれていたのだが、今は違う。休みの日は、外へ遊びに行かない限り、一日の大半をここで過ごしている。

　そしてそんな日を過ごしていくうちに、俺達には変わったものがある。俺達は恋に落ちたのだ。

　家族ではないと分かったあの日以来、俺達は互いに意識し始めていた。そしてしばらくの間、俺達は近付くこともできなければ、話すこともできなかった。同じ部屋にいることもできなくて、後ろを歩くこともできなくて、隣に靴を置くことさえもできなかった。

　しかしそんな状況で一年が過ぎると、ある事件は起こった。母さんが倒れたのだ。

　そして俺達は知らないうちに口を交わすようになったが、血がつながっていないという事実は、決して忘れてはいなかった。

　深雪は読んでいる雑誌をベッドの上に置き、背もたれにもたれながら、天井を見上げてつぶやくように言った。

「私達…これからどうなるんだろうね」

　俺はその言葉に、素直に自分の心中に隠されている思いを言った。

「俺は…お前と、ずっと、永遠にいたい」