ガヤガヤと会議室は五月蝿かった。

そりゃそうだろう。
なんたって、普段温厚な兄貴が直々に幹部召集をかけたんだからな。

上座には、総大将であるリクオを中心に親父と俺、
それから先程から目を瞑ったままの兄貴が座っている。

「今日は急な召集すまなかったね。
鯉桜おじ様から緊急を要することがあるみたいだから、
召集をかけさせてもらったよ。

…だからてめぇら、しっかり聞けよ。」

夜の姿に変わったリクオに、幹部は黙る。
それを皮切りに兄貴はその閉じていた目を開けた。

ゾクッ…！

思わず、鳥肌が立つ。
こんな、兄貴…見たことねぇ。

瞳を開けた兄貴のその目には、何も写っていなかった。

光なんて皆無、あるのは底知れぬ闇だけ。

いつも微笑みを絶やさないその表情も、
今はただの能面のように無しか感じられなかった。

「…数刻前、僕はある妖怪に襲われた。」

！？
なんだい、そりゃ…！

「どういうことですか、鯉桜様！
そのような報告、受けておりませんぞ！」

鴉のその言葉はここにいる、俺や親父を含めた全員の言葉を代弁したものだった。

ただ、リクオは分かっていたように眉間にシワを寄せていた。


「してないからね。でもそんなことはどうでも良い。
これは、奴良組だけじゃない、日本全土の妖怪の存亡に関わる話だ。」

淡々と、無表情のまま言葉を紡ぐ。

こんな兄貴、見たことねぇ。
何百年も一緒にいた弟の俺でさえ、見たことねぇ。

まさか、
怒っているのか…？
あの、兄貴が…？

今まで、兄貴が怒る姿を俺は見たことがない。

小さい頃、どんなに俺が意地悪をしても、兄貴は怒らなかった。

笑って、受け止めてくれた。
将来は立派な総大将になるね、って誉めてくれた。

鍛練や勉強で、俺がサボったりしても、兄貴は怒らなかった。

困った顔をして笑ってはいたけど、
そこが鯉伴の良いところだよ、って言ってくれた。
いや、鴉が代わりに凄い怒るんだけど。

何に対しても受け身の姿勢を崩さない兄貴が、
今初めて、攻撃的な一面を見せた。

この何百年誰にも見せなかった、その姿勢を。