小児病棟

時計の針が四時を回るころ、徐々に食堂には人が集まってきた。そのほとんどが、車椅子に乗っていた。食堂のテーブルの上には、看護婦さん達により料理が載せられていく。食堂の隣の調理室には、賄いの女性が数人、必死に料理をしていた。正哉達四人も、看護婦さんとともに率先して料理を運んでいた。

「君達、どうもありがとうね」

料理をすべて運び終わると、看護婦さんは正哉達四人の頭をなで

「じゃあ、席について」

と、テーブルにいざなった。四人は導かれるまま揃ってテーブルにつく。食堂の八つあるテーブルは、ほぼ車椅子の患者で埋まっていた。