ことり公園。

　レストランを出て、駅までの道のりを歩いていると、ふと隣を歩いていたたかひろが立ち止まった。


　つい一歩先に進んでしまった俺も遅れて足を止めて、後ろを振り返る。


「俺さあ、小鳥遊のこと応援するよ。」


　突然の応援メッセージに、俺はきょとんとした顔でたかひろを見つめる。


「絵鳩には悪いけどさ、俺、あいつがどんなやつかなんか知らないし、小鳥遊はさ、俺が初めて負けを認めた男だしな！」


　嬉しいか嬉しくないか、と問われると、後者を選びたくなるような言葉に、俺は微妙な顔をしつつも、ありがとう、と伝えると、たかひろは笑って続けた。


「鈴原のこと、……確かに本気だったけど、改めて俺、お前に勝てないってわかったし、……で、だからさ。」


　まだ続きがあるような言葉に、俺は首を傾げてみせる。


　たかひろは少し恥ずかしそうに頬を掻くと、おずおずと言った。


「つばさって、……呼ばせてくれよ、な？」

「……勝手にすれば。」


　予想外と言えば、予想外の言葉に呆れ、ため息を零しつつ、本音では、正直助かる部分もあった。


　心の何処かでは、やはりたかひろのことも引っかかっていたから。


「てな訳でもう気兼ねすんなよな、つばさ！」


　そう、強く背中を叩かれた痛みを、俺は強く噛み締めた。


「やっぱり違和感あるし、……やめてくれる？」

「えっ。」