ことり公園。

　近くのファミレスに着いてから、適当に料理を注文し終えた俺は、気になっていたことをたかひろにぶつけた。


「……で、なんかあったの？わざわざ誘うってことはさ。」


　たかひろは、前から随分わかりやすいところがあった。


　なにか言いたいことや気になることがあると、いちいちこうやって遊びや食事に誘ってきたりするのだ。


　乗り気じゃなくても、俺はそういう時、だいたい誘いに乗るようにしている。


　７月に入ってから、随分暑くなってきていたからか、たかひろは出されたお冷やをがぶ飲みして、きょとんとした顔でこちらを見つめた。


「んえ、なんでわかった？」


　理由を言うと面倒臭くなりそうだったので、俺は適当に誤魔化すことにする。


「……いや、なんとなく。」


　たかひろは不思議そうに数回瞬きを繰り返した後、ふ、と笑みを零した。


「……鶴田がさ、言ってたんだけど。」

「うん。」


　聞きながら、俺も喉が渇いていたので、グラスに口をつける。


「小鳥遊、……鈴原に告る気だろ、って。」


　そしてたかひろの予想外な言葉に、俺は口に含んだ水を吹き出しそうになった。


　咽せてしまったのを、胸を叩いて制し、はぁ？と言い返してみる。


　たかひろはニヤニヤと気味の悪い笑みを浮かべながら、続けた。


「いやなんか、鈴原に次テストで１位とったら、話あるって言ったんだろ？それで鶴田がさ、……告白だろ、って。」


　鶴田の奴……。


　俺は鶴田に怒りを通り越して呆れさえ感じてきて、深いため息をついた。


「……鶴田って、俺の中で結構な要注意人物なんだけど……。鈴原よく信用してるよな。」


　２回目のため息を零した俺に構わず、たかひろは目をキラキラさせながらこちらを見つめた。


「で、実際のところどう？って、聞きたかったんだよ。あ、……鶴田には言わないからさ。」