ことり公園。

　冷めた目でその様子を見つめてると、たかひろはこもった声で言った。


「なぁ、……言い方悪いけどさ、俺ら、あれに負けたの……？」

「そんなの、……鈴原にしかわからない良さとか、見せない顔とか、あるんだろ。」

「幼なじみの特権、てやつ？……でも、あいつ、なんかただならぬオーラ放ってたよ。」

「……それが、いいんじゃないの。」

「……わっかんねー。」

「……俺だって。」

「……はぁ。」

「……」


　たかひろの深いため息に、俺も深く項垂れた。


　なんだか、……煮え切らない、もやもやとした気持ちが胸の奥にある。


　ただ、……俺が、認めたくないだけかもしれないし、もし俺が、絵鳩こうたの良さとかをもっと知れば、この気持ちは消えるのかもしれないけれど、今の俺には、到底理解し難い、……したくないものだった。


「教室、……戻ろう。」

「うん……。」

「前向きに、考えてみたらいいんじゃない。彼奴に負けたんだ、じゃなくて、彼奴なら勝てるかも、って。」

「そうだな。」


　再びため息をつくたかひろに、俺は自分で、落ち込んでいるのは俺だって同じなのに、なんで慰めているのかと一瞬思った。


　……これはたかひろに、じゃなくて、自分に言い聞かせてるのか。