*
お姫様が使うような、屋根のついた可愛らしいピンクのベッド。白いドレッサーや、大きなぬいぐるみやクッションが置かれた女の子らしい部屋。
真ん中に置かれたベッドにゆっくり近付いていく。
お人形のような可愛らしい顔をした少女が、深い眠りについていた。表情を見る限りでは、安らかに眠っているようにしか見えない。
とても"獏"に取り憑かれているようには見えなかった。
｢もう一週間もこのままなのです｣
後ろから声がして振り返る。悲しそうな表情を浮かべた玲子が立っていた。
部屋に入ってきたメイドから紅茶を載せたお盆を受け取り、ベッドの傍にあるテーブルの上へと置いた。
娘の眠るベッドへと近付き、腰掛けた。ふわふわとパーマがかった髪を優しく撫でる。
その姿は、娘を案ずる母親以外の何者でもなかった。
｢……すぐに準備します。浩史、久しぶりだが頼んだぞ｣
｢了解。腕に訛りはないから安心しろよ｣
直樹の言葉に頷き、背中に背負っていたリュックからパソコンを取り出し、テーブルの上へと置く。
電源を入れると、ブゥン……と機械の鈍い音が聞こえた。
肩に担いでいたトラベルバックを床に下ろし、直樹も準備を始めた。
ヘルメットのようなものにたくさんのコードが繋がれた機械……｢マインドリカバリー｣を取り出す。コードの先には四角い本体が付いており、それをパソコンに繋いで使用する。
ヘルメットは患者の分と、夢の中へ入る人数分だけ用意すればいい。
今回は俺とカレンしか入らないので、二つしか用意していないが、作ろうと思えばいつでも作れる。
｢マインドリカバリー｣の準備が整った。
ふぅ、と一息つき、もう一度鞄の中を探る。まだ大事なものが入っているのだ。これが無くては、上手くいくものも上手くいかない。
直樹が鞄から取り出したのは、レーザーガンだった。片手に収まるほどの小柄な物だが、威力は申し分ない。昔、ふらふらと立ち寄った武器屋で一目惚れして買った物だ。もう六年程愛用している。
これよりも性能の良い銃はいくらでもあるのだが、直樹にとってはこれが一番使いやすかった。六年間使ってきた愛着もあるのかもしれない。
右足にレッグホルスターを装着し、そこにレーザーガンをしまい込む。
二年ぶりの感覚だった。なんだかとても重く感じる。腕が訛っていないといいのだが……。
どうやら浩史も準備が整ったようだ。後は、患者である娘と直樹達がヘルメットを被れば準備万端である。
眠り続ける少女の頭を少し持ち上げ、ヘルメットを被せる。
｢よし。準備はいいか？ ｣
直樹の言葉にカレンは深く頷く。
｢浩史、頼む｣
｢よし！ きた！ ｣
浩史の声を合図に二人はヘルメットを被った。
目を閉じ、少女の眠るベッドへゆっくりと腰掛ける。精神をリラックスさせるため、深く息を吸い込み吐き出す。
｢娘を……彩音をよろしくお願いします……！ ｣
玲子の切実な想いがこもった声が耳に届いた。その声を最後に、直樹達の意識は一旦そこで途切れた。
意識が再び戻り、ゆっくりと目を開く。
何一つ自然の音がしない。無音の世界。
静かな真っ白い世界に二人は佇んでいた。周りは白い壁に囲まれ、はるか向こうの地平線までずっと空間が続いている。
白い壁には所々、小さな丸い窓がついていた。その窓の向こうには、こことは違う世界が広がっているようだ。
――そう、窓の向こう側の世界こそ"夢"だ。青々とした草原や、夜の街並み。関原家の屋敷も見えた。
様々な景色が広がる窓もあれば、何も見えない、暗く深い闇が続いた窓もある。
あれこそが悪夢だ。本来なら"獏"はあの窓の向こう側にしか現れないはずなのだが……。
今直樹達が佇んでいる、この白い壁に囲まれた場所は、夢と心を繋ぐ通路みたいなものだった。この通路の何処かに心へと繋ぐ道があるはずであった。
もっとも、心は簡単に行けるような場所には隠されてはいないが。
｢久しぶりですねぇ！ 懐かしいです！ この白い世界も｣
カレンはうーんと、伸びをする。肩を回し、準備運動をしている。
｢……出来るなら、来たくはなかったけどな……｣
白い壁を見つめながら、ぼそりと呟く。
明るく振舞っていたカレンは、直樹の心情を察したのだろう。ぼそりと呟いたその言葉で口ごもった。
しばらくの沈黙。重い沈黙を破ったのはカレンだった。
｢……もうっ！ いつまでしんみりしてるんですか！ うじうじしてても仕方ありません！ 今こうしてる間も、彩音ちゃんは苦しんでいるんです！ "獏"の仕業かもしれないのに、こんなとこで油売ってる暇はありません！ Dream doctorの名が廃ります！！ ｣
頬を膨らませ、怒ったような顔をして声を上げる。カレンが怒るなんて珍しかった。
―それだけ自分がうじうじしていたということか……
｢……そうだな。いつまでもこんなこと言ってられねぇな！ さぁて、獏がいないか探しに行くか！ ｣
気持ちを持ち上げるように明るい声で言った。
そんな様子を見て、カレンはにっこり微笑んだ。子供のような屈託のない笑顔。
―この笑顔に、自分はどれだけ救われただろうか。
｢さっ！ 探索探索！！ 行きますよーー！ ｣
腕を高く上げ、張り切った様子で声を上げた。カレンは飛び跳ねるようにして白い通路を進み始める。
直樹はふっ、と笑みを浮かべ、カレンの後を追いかけるように通路を進み始めた。
お姫様が使うような、屋根のついた可愛らしいピンクのベッド。白いドレッサーや、大きなぬいぐるみやクッションが置かれた女の子らしい部屋。
真ん中に置かれたベッドにゆっくり近付いていく。
お人形のような可愛らしい顔をした少女が、深い眠りについていた。表情を見る限りでは、安らかに眠っているようにしか見えない。
とても"獏"に取り憑かれているようには見えなかった。
｢もう一週間もこのままなのです｣
後ろから声がして振り返る。悲しそうな表情を浮かべた玲子が立っていた。
部屋に入ってきたメイドから紅茶を載せたお盆を受け取り、ベッドの傍にあるテーブルの上へと置いた。
娘の眠るベッドへと近付き、腰掛けた。ふわふわとパーマがかった髪を優しく撫でる。
その姿は、娘を案ずる母親以外の何者でもなかった。
｢……すぐに準備します。浩史、久しぶりだが頼んだぞ｣
｢了解。腕に訛りはないから安心しろよ｣
直樹の言葉に頷き、背中に背負っていたリュックからパソコンを取り出し、テーブルの上へと置く。
電源を入れると、ブゥン……と機械の鈍い音が聞こえた。
肩に担いでいたトラベルバックを床に下ろし、直樹も準備を始めた。
ヘルメットのようなものにたくさんのコードが繋がれた機械……｢マインドリカバリー｣を取り出す。コードの先には四角い本体が付いており、それをパソコンに繋いで使用する。
ヘルメットは患者の分と、夢の中へ入る人数分だけ用意すればいい。
今回は俺とカレンしか入らないので、二つしか用意していないが、作ろうと思えばいつでも作れる。
｢マインドリカバリー｣の準備が整った。
ふぅ、と一息つき、もう一度鞄の中を探る。まだ大事なものが入っているのだ。これが無くては、上手くいくものも上手くいかない。
直樹が鞄から取り出したのは、レーザーガンだった。片手に収まるほどの小柄な物だが、威力は申し分ない。昔、ふらふらと立ち寄った武器屋で一目惚れして買った物だ。もう六年程愛用している。
これよりも性能の良い銃はいくらでもあるのだが、直樹にとってはこれが一番使いやすかった。六年間使ってきた愛着もあるのかもしれない。
右足にレッグホルスターを装着し、そこにレーザーガンをしまい込む。
二年ぶりの感覚だった。なんだかとても重く感じる。腕が訛っていないといいのだが……。
どうやら浩史も準備が整ったようだ。後は、患者である娘と直樹達がヘルメットを被れば準備万端である。
眠り続ける少女の頭を少し持ち上げ、ヘルメットを被せる。
｢よし。準備はいいか？ ｣
直樹の言葉にカレンは深く頷く。
｢浩史、頼む｣
｢よし！ きた！ ｣
浩史の声を合図に二人はヘルメットを被った。
目を閉じ、少女の眠るベッドへゆっくりと腰掛ける。精神をリラックスさせるため、深く息を吸い込み吐き出す。
｢娘を……彩音をよろしくお願いします……！ ｣
玲子の切実な想いがこもった声が耳に届いた。その声を最後に、直樹達の意識は一旦そこで途切れた。
意識が再び戻り、ゆっくりと目を開く。
何一つ自然の音がしない。無音の世界。
静かな真っ白い世界に二人は佇んでいた。周りは白い壁に囲まれ、はるか向こうの地平線までずっと空間が続いている。
白い壁には所々、小さな丸い窓がついていた。その窓の向こうには、こことは違う世界が広がっているようだ。
――そう、窓の向こう側の世界こそ"夢"だ。青々とした草原や、夜の街並み。関原家の屋敷も見えた。
様々な景色が広がる窓もあれば、何も見えない、暗く深い闇が続いた窓もある。
あれこそが悪夢だ。本来なら"獏"はあの窓の向こう側にしか現れないはずなのだが……。
今直樹達が佇んでいる、この白い壁に囲まれた場所は、夢と心を繋ぐ通路みたいなものだった。この通路の何処かに心へと繋ぐ道があるはずであった。
もっとも、心は簡単に行けるような場所には隠されてはいないが。
｢久しぶりですねぇ！ 懐かしいです！ この白い世界も｣
カレンはうーんと、伸びをする。肩を回し、準備運動をしている。
｢……出来るなら、来たくはなかったけどな……｣
白い壁を見つめながら、ぼそりと呟く。
明るく振舞っていたカレンは、直樹の心情を察したのだろう。ぼそりと呟いたその言葉で口ごもった。
しばらくの沈黙。重い沈黙を破ったのはカレンだった。
｢……もうっ！ いつまでしんみりしてるんですか！ うじうじしてても仕方ありません！ 今こうしてる間も、彩音ちゃんは苦しんでいるんです！ "獏"の仕業かもしれないのに、こんなとこで油売ってる暇はありません！ Dream doctorの名が廃ります！！ ｣
頬を膨らませ、怒ったような顔をして声を上げる。カレンが怒るなんて珍しかった。
―それだけ自分がうじうじしていたということか……
｢……そうだな。いつまでもこんなこと言ってられねぇな！ さぁて、獏がいないか探しに行くか！ ｣
気持ちを持ち上げるように明るい声で言った。
そんな様子を見て、カレンはにっこり微笑んだ。子供のような屈託のない笑顔。
―この笑顔に、自分はどれだけ救われただろうか。
｢さっ！ 探索探索！！ 行きますよーー！ ｣
腕を高く上げ、張り切った様子で声を上げた。カレンは飛び跳ねるようにして白い通路を進み始める。
直樹はふっ、と笑みを浮かべ、カレンの後を追いかけるように通路を進み始めた。
