どう返答して良いのか分からずに、とりあえずバウムクーヘンを黙々と口に運ばせる。
幼い子供を見守るような優しい眼差しで、じいっと見詰めてくる視線にはどこか居心地の悪さを感じる。
躊躇いもなく真っ直ぐに相手を見据えるところは、何だか凪に似ている。
『西山くんは、凪のクラスメート？』
首を左右に振って否定する。
『あら、それじゃあ……委員会が一緒だったり？』
これもまた然り。
『むむ、ふたりはいつ知り合ったの？』
『…………１時間くらい、前』
『あらっ、そうだったの～』
あらあらあら～、と。
凪の母親が、口元に手を沿えて含み笑いをみせる。
答え方に不自然な点はなかったはずだけど。
疑問に思っていれば、突然目の前に人差し指を突き付けられる。
吃驚して、咄嗟の反射で後ろに退ける。
危うく口に含ませたばかりのバウムクーヘンが喉に詰まるところだった。
たった数十分前にも、同じようなやり取りを凪と交わした記憶が頭の片隅に残っている。
凪の母親はそんなこともお構いなしに、得意気な顔で口を開いた。
『いい？西山くん。お姉さんが良いこと教えてあげる』
『(…………お姉さん……)』
一人称に微かな疑念を抱くが、凪の母親は至極真面目な表情を保っていたため、黙って話の続きを聞くことにした。
