意味が分かっていないあたしを他所に、真琴は話を続ける。
「ねぇ、アイはあの噂知ってる？」
「うわさ…？」
きょとんとするあたしを見て、真琴は小さくやっぱりと呟く。
「……最近、アイってお昼休みになると屋上行ってたでしょ？」
「うん」
「そこで桜坂と会ってた」
「うん」
「それを誰かが見たらどう思う？」
「どう思う……？」
首を傾げるあたしに真琴はつまり、と言った。
「アイと桜坂がデキてるって噂になってたのよ」
「……へ？」
予想もしない答えに一瞬頭が真っ白になる。
「多分、みんな面白半分で噂していたみたいだし、二人の耳には入れないようにしてたんだと思うけど……
その噂のこと、この前、桜坂が気づいたみたいなの」
「そ、なの……？」
これもあくまで噂よ、と真琴は言うけど、その瞳はそれが真実だと言っているみたいに真剣だった。
「わたしは桜坂のことよく知らないからなんとも言えないけど……
アイの話を聞いていると、桜坂の悪い噂とは全然イメージ違うし」
というか、むしろ逆なイメージだわ、という真琴の言葉にあたしも頷く。
全くもってその通りだよ。
あたしも最初びっくりしたもん。
「だから、もしかしたら……」
アイのこと考えて、関わるなって言ったんじゃないの？
その言葉を聞いた瞬間、ポロリと新しい涙があたしの頬を濡らした。
「うっ…うん……きっと、そうだよぉ…」
あたしは、ちゃんと知ってるもん。
桜坂くんが、ほんとはすごく優しいってこと。
手を踏んじゃっても、怒らなかった。
倒れそうになったあたしを、支えてくれて、心配してくれた。
お礼って言ったら、ありがとうって、優しく笑ってくれた。
あたしとの話だって、覚えててくれた。
あたしに、迷惑かけないようにって、あたしのこと考えてくれた……
