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それから夏休みが明けると、周りはすっかり受験モードだったにも関わらず、今月下旬の体育大会の準備を進めていくことになった。


今年で最後になるのもあり、クラスの皆は勉強を頑張りながらも、すっかりやる気だ。


そんな中、わたしはひっそりと気を落とす。


黒板に並べられた競技の名前を見ながら大きなため息をつくと、隣の席の孝輔が突然くす、と笑みを零した。


「……去年の小日向、面白かったよなぁ。」


孝輔の呟きに、脳裏に去年の失態が蘇る。


わたしは去年、個人種目の中では１番楽な縄跳び競争に出場した。


緊張しながらも、震える脚でスタートラインに立つ。


息を呑んで、ピストルの音を耳に、走り出した時だ。


足を進めながら縄を前に回すと、手に巻きすぎて短くなった縄に足を引っ掛け、バランスを崩し、わたしは顔から地面に崩れ落ちた。


一瞬の静寂の後、くすくすとした笑い声がわたしの耳に飛び込んできて、痛みと恥ずかしさに泣きそうになっていると、


――『頑張れ、小日向！！』


……孝輔の声が、聞こえたんだっけ。


思えばそれからだった、孝輔とよく話すようになったのは。


……今、そのことで馬鹿にされたけど。