家出少女と風花寮

「色々言ってるけど、ゆきは妹が好きなんだな」

「はい！？」

いきなり何を言い出すのか。

「………どうしてそうなるの？」

「あんたは一度も妹の悪口を言っていないだろ」

「気のせいですよ。私、妹のこと、苦手ですもの」

「『さち。』の本、全巻揃ってたろ」

「あれは…作品に罪はないから。………献本をもらっただけで、私が買ったんじゃない」

「サインも飾ってあったな」

「それは、……失敗作を押し付けられただけ」

「嫌なら、寮にまで持って来ないはずだろ」

「………何でだろうね？」

反論の言葉がでなかった。

私、口喧嘩とか、苦手なんですよ。

「お前はゆきだ。妹にはなくて、ゆきしか持ってないもの、あるだろ」

「ないよ」

これには即答できる。

勉強も、運動も、容姿も、文才も、何もない。
何度、悔しい思いをしたことか。

今ではもう、努力する事を諦めた。

「あるよ」

「ないですよ」

そんな自信を持って言われても、褒められるようなことなんて無いんですよ。
卑屈で矮小な人間ですから。

「俺はあんたの友達だ。俺という友達があんたにはあるよ」

「………何ですか、それ」

「他にもあるぜ。女顔にホモ、双子に大家さん、ここにいる皆が、あんたのこと大事な友達だと思ってる」

ちゃぶ台を囲む皆の顔を見渡すと、皆、笑って頷いてくれた。

アレな扱いをされた青木君と中島君の顔は、少し歪んでいたけれど。

「無いものばかりを追わなくていい。捨てていこうとしなくていい。有るものを大切にしていけ。大切なものは増えていくから」

「でも……こんな私に、皆さんの側にいる資格なんてないですよ」

「何人があんたから妹に乗り換えたか知らないが、俺たちはいつまでもあんたの味方だ。資格なんて、風花寮に一緒に暮らしてるってだけで十分なんだよ」

瞬間、乱暴に頭を撫で回されたのに、なぜか無性に泣きたくなった。

「北山さんの言う通り、私達は家族で、親友です」

大家さんの声と共に、背中を優しく撫でられる。

「福井さんは、ボクの気持ちをわかってくれる数少ない友達だよ」

「福井氏は、同志でありますぞ」

アキ君と青木君に手を握られ。

「兄さんとの仲を邪魔しなければ何でもいい」

「りおちゃんとの仲を応援してくれる第一人者」

シュウ君と中島君には、少なくとも、嫌われているわけではなさそうだ。

「………みなさん、ありがとうございます」

それから、私の気持ちが落ち着くまで、頭を撫でて、背中を撫でて、手を握ってくれた。

どれくらいそうしていたか。

顔面に冷たいタオルを押し当てられた。

その力に逆らう事なく顔を上げると、タオルの隙間から不機嫌なシュウ君が見えた。

「そろそろ兄さんを返せ」

「……すみません」

謝るほかなかった。

「シュウ、なにするの！？」

「落ち込んだところで何も変わらないだろ。なら、兄さんをボクに返す事がよっぽど有益だと思わない？」

「バカ！　人には、落ち込まなきゃやってられない時があるんだよ！」

アキ君は、私をかばって兄弟喧嘩を始めたが、弟は兄を取り返して満足そうだ。

「じゃー解散！　おいで、りおちゃん！」

両手を広げる中島君に、青木君が奪い取った本の角で殴りかかった。

２箇所で繰り広げられる痴話喧嘩のやかましさときたら。

………自分だけ暗い気持ちでいるのが馬鹿らしくなってきたわ。

顔に乗ったタオルを裏返し、目元を拭う。

「もう、大丈夫のようですね」

「はい。すみませんでした、大家さん」

「いいんですよ、若者は悩むものです」

２つしか変わらないはずですが、さすが大家さん、達観してらっしゃる。

「さて、寮を壊しそうな２組を止めてきましょうかね」

言って、大家さんは立ち上がりキッチンに向かった。

どうか、刃物ではありませんように……。