家出少女と風花寮

「大家会長！」

「違うの！」

「何が違うと言うんです」

「これは、全部誤解で」

「誤解？　払わせていたのは事実では？」

「返す！　返しますから！」

女子グループは、それぞれの巾着を漁り、札を数枚渡して来た。

「ほら、これでいいでしょ」

北山君が攫うように受け取り、数える。

「１枚たりねぇ」

鋭い眼光のおまけ付きだ。

「っも、もうっ！　これでいいでしょ！」

「……たしかに」

「ふんっ！」

「まってよー」

「おいてかないでー」

女子グループリーダーが逃げ出して、メンバーがそれを追う。

人混みにまぎれて、すぐに見えなくなった。

「………皆さん、ありがとうございました」

「福井氏、人を見る目がなさすぎですぞ！」

「ゆきちゃんばかだねぇ」

「うっ………」

「気持ち、わかるよ」

「兄さんの友達はボクが選ぶから安心して」

青木君に呆れられ、中島君にばかにされ、アキ君には同情され、シュウ君のブラコンは健在。

居た堪れなくなっていると、北山君が頭を撫でてくれた。

「ん」

「ありがとうございます」

次いで、女子グループから取り返したお金を渡されたので、大切に財布にしまう。

「福井さん」

「……大家さん、すみません。ご迷惑を……」

「いいんです。店子を守るのも大家の務めですから」

「心配で、みんなでついて来たのですよ」

「もともと、祭りは風花寮のみんなで来るつもりだったからねぇ」

「こいつらを野放しにできないからだ。危なすぎる」

ため息混じりに言う北山君に、苦労が見える。

彼の視線の先、チャラ男と双子弟が問題を起こす場面が容易に想像ついた。

「……今はお前がいちばん危ない」

頭をぽんぽんとたたかれて。

ああ、今、本当に危なかったのだと自覚した。

「友達はちゃんと選べよ」

「あ、風紀委員長」

忘れかけていた。

「風紀委員長にも、お世話になりました」

「おう。今後は気をつけろよ」

風紀委員長は背中を向けて手を振って、人混みに消えていった。

「さて。仕切り直しといきましょう」

大家さんの号令に、私たちは元気よくうなずいた。
場の空気を切り替えるごとく予告花火が鳴る。

「あそこのかき氷屋、シロップいっぱい」

「兄さん、何味にする？」

「おや？　あのベビーカステラ、某人気アニメのマスコットキャラでは！？」

「りおちゃん、買いに行こう！」

「あいつら、早速別行動しやがった……」

「集合場所は伝えていますから、平気ですよ。私たちも買いに行きましょう」

「そうだな。ゆき、何が食べたい？」

「えっと………」

周りを見ると、ちょうど空いている屋台があった。

「カレー……」

「カレーですね。行ってきます」

「大家さん、私が……」

「いいんですよ、そこで北山さんと待っていてください」

大家さんは流れるように踵を返し、カレー屋台に行った。

「大家さんをぱしらせてしまった……」

「大家さんの気遣いだ。ありがたく受け取っておけ」

そんなものでしょうか……？

首を傾げていると、大家さんが戻ってきた。

早い。

「ありがとうございます、えっと、お金………」

「いいんですよ、私の奢りです」

「さっき、金銭のやり取りは禁止って……」

「私はいいんです。保護者ですから」

「でも……」

「お隣の屋台で買ってきたクッキーもどうぞ」

「…ありがとうございます………」

ああ、気を使わせてしまっているな。

クラスメートと祭りに行くって、あんなに喜んでいたのに、こんな事になったから。

ありがたいのと申し訳ないのとがぐちゃぐちゃで、複雑な気持ちになる。

「ややっ、福井氏いかがなされた！」

「福井さん、大丈夫？」

落ち込んでいるのが見えたのか、青木君とアキ君が駆け寄ってくる。

その後ろからは中島君とシュウ君が不機嫌そうについてきていた。

「いえ、なんでも……」

「このキュートなネコさんクッキーが悪いのですな！」

「ネコさん呼びするりおちゃんかわいい……。てか、どう見てもピンクカレーが原因でしょ」

うげっ、と不味そうな顔をする中島君。

「ネコさん食べるの、かわいそう……」

「ネコさんクッキーを頬張る兄さん、かわいいに決まってる」

シュウ君はクッキー売り場に走っていった。

「ふふっ……」

いつも通りのみんなに思わず吹き出してしまう。


ああ、今、とても幸せだなぁ。