「ここだ」
北山君とのんびり３０分歩き、着いた。
板の塀に囲まれた入り口に『風花寮』の表札。
先を歩く北山君に続き、促されるままに足を踏み入れる。
正面には趣のある木造２階建て。
横には木や、季節の花々が植えてある小さめの庭がある。
なんか好きだ。
素敵なところだと思う。
パンフレットだけで決めたから不安だったけど、来てよかった。
北山君が振り返り、演劇調に両腕を広げた。
「ようこそ、風花寮に。歓迎するよ」
ニヒルな笑みに、堂々とした佇まい。
「それ、大家の科白ですよ」
間をおかず、庭の方から落ち着いた声がする。
振り向くと、漆黒の長髪を首の後ろでひとつに括った、袴の和服美人が竹箒を手に現れた。
彼はふわりと微笑んだので、私もつられて下手な笑みを返す。
「大家です。風花寮にようこそ」
「大家さん………、初めまして。今日からお世話になります、福井ゆきと申します。よろしくお願いします」
私もそれに、最敬礼で返した。
「楽にしてください。こんなところで立ち話もなんですし、中へどうぞ。他の住人の皆さんも集まってますよ」
促され、大家さんに続き、北山君と私が風花寮に入る。
靴を脱ぎ、踵を下駄箱に向けて置く。
ずり落ちた荷物を持ち直して、挨拶。
「お邪魔します……」
「ただいま、な」
北山君に訂正され、言い直す。
「ただい、ま…………？」
「今日からはあんたの家でもあるんだ」
私の家。
……そっか。
「すぐに慣れる」
彼はまた、ぽんぽんと私の頭を撫でていった。
少々浮ついた気持ちで彼を追う。
玄関を入ってすぐに、畳の部屋。
居間があり、そこにいくつかの人影があった。
「やっと来た、新入りちゃん」
「君が最後だよ」
「あっ、お待たせして申し訳ありません」
「遅刻したわけじゃないんだから、謝るな」
「すみません」
「……いいから座れ」
北山君に隣を勧められ、座布団の上に正座する。
待っていたように卓の上座に大家さんが座り、咳払いをした。
ここにいる全員の視線が大家さんに集まる。
「改めまして、風花寮の大家です。今日は集まってもらって有り難う」
礼をしたのに合わせて、頭を軽く下げた。
「先ほど今年の入居者が揃ったので、顔合わせをしておきたいと思い、集まってもらいました。まずは自己紹介を、北山さんから」
指名された北山君が頷き、視線を巡らせる。
「北山貴伊智、２年だ。よろしく」
次はあんた、と肘をつつかれたので口を開く。
「福井ゆき、１年です。よろしくお願いします」
それからは順序良く紹介が進む。
「青木理央、１年です。よろしくお願い致します」
七三分けの黒髪に眼鏡の、いかにも勉強できそうな少年だ。
「オレ、中島健吾、２年。よろしくー」
明るい、肩にかかるくらいの髪をゴムで軽く結っている、たれ目に泣きぼくろが特徴的な彼。
