「えと…………」

「………何にしようか」

中央にあった、黒のハードカバーのメニューを開いてくれた。
コーヒーしか置いてなかったが、下は７０円のものから、高額なものは８００円を超えるものまである。

「じゃあ、これで」

少し悩んだ後、７０円のものを指差す。

「わかった。すみません」

アキ君が手を挙げて店員を呼ぶ。

「この、ブレンドコーヒーふたつください」

「かしこまりました」

私達を迎えてくれたあの青年が、綺麗な所作で来て、お辞儀をして去る。
店内には、しっとりとした音楽が流れているくらいで、会話はない。
テーブルの木目を目で追っていると。

「お待たせしました、こちらブレンドコーヒーです」

視界の端に現れる、ソーサーに乗ったマグカップ。

「ごゆっくりどうぞ」

青年の背中に軽く頭を下げて、早速マグカップに口つける。

「……………」

熱くてすぐにソーサーに戻した。
アキ君は、両手でマグカップを持ち、息を吹きかけているところだった。

かわいいなぁ。

眺めていることに気づいた彼は、顔を赤らめ、マグカップを下ろした。

かっわいいなぁ。

「……………なんか、シュウ君がアキ君に構う理由がわかった気がする」

「わからなくていいよ」

「えっ………」

ひとり言に返事が返ってきた。

「福井さんは、兄弟、いる？」

「……………妹がひとり………」

「へぇ………仲いいの？」

「……………」

仲がいいのかどうか。
答えられなかった。

「……ボクには知っての通り弟がいるんだけどね、それがかわいくない奴なんだ」

「へぇー」

「人間なんだから、苦手なことのひとつやふたつ………十や二十、あるもんでしょうが。なのにあいつときたら、それが一切ない」

「ふぅん」

「ほんと嫌味な奴だよ。ボクたち双子で、数分しか違わないかもしれないけど、ボクは兄だよ？　年上のプライドってもんがねぇ、こう、血の涙を流してるんだよ」

「うん」

「シュウが兄だったらよかったのにって、何度も思ったけどさ、なっちゃったものは仕方ないじゃん？　だから必死になって勉強とかしたわけだけど、シュウはボクの努力を軽く超える評価を取るわけだ」

「……うん……………」

「こうなったら、この身長を活かして弟だと思わせればいいと考えたわけだけど、結果は知っての通り。ボクのことをしつこく兄さん兄さんと呼んできやがる…………嫌がらせだよね！」

「……………」

ちょうどいい温かさになったコーヒーに口つけて誤魔化す。

アキ君の話に相槌をうっていたが、嫌がらせには同意しかねるかな。
だって、シュウ君、アキ君が大事で大切で仕方ないって顔してたから。

「シュウから、このチビで何もできないやつが兄なんだぜ笑えるだろ、っていう副音声が聞こえてくるんだよ！」

「……………っ」

そんなことないよ。
出かかった言葉を押し留めた。