翌朝。

青木君は腕痛腰痛筋肉痛に悩まされていた。

「大丈夫ですか……？」

「インドア派の筋力なめないでいただきたい！」

口ではこう言って、箸を持つのすら辛そうだ。
ご飯茶碗なんて以ての外。
腕を上げるのすら辛そうである。
大家さんがそっとスプーンを用意しているのが見えた。

青木君がそうなった原因は想像できてる。
そうは思いたくないけど……私を運んだせい、ですよね。
自業自得とはいえ、原因の一端を担う身としてはショックではある。
身体を痛めるほどに重かったのかと。

「でも、すぐに筋肉痛になるのは若い証だよ」

と、私なりにフォローした。

「同じ歳のくせに何年寄りみたいなこと言ってるんですか」

ごもっともで。

「そうあたるな。ほら、服脱げ。湿布貼ってやる」

北山君が、常備されている救急箱を持って来た。

「ああん。そういうのは僕ではなく浮気症チャラ男にお願いします！」

身体をくねらせ、悶える青木君。
そしてすぐ、筋肉痛の痛みに悶える。

この期に及んで……。

「何言ってんだ。あんた以外に湿布が必要な奴がいるのか？」

真面目に返す北山君がかわいそうに思えてきた。
こんな状態の青木君には何を言っても無駄ですよ、と教えてあげたい。
そして青木君は、痛いのか萌なのかわからない悶えかたをしていた。
きっと両方なんでしょうけど。

「しゃーねーなー」

北山君は青木君を抑えつけ、彼の制服を剥いでいく。

「いやぁん！」

「おとなしくしろ。すぐに済む」

「ああんっ！」

「変な声出すな」

「だって、くすぐったいんだよ、っ！　ひゃぁっ！」

いつもは食事中騒ぐと怒る大家さんも、今回ばかりは見逃してくれるようだ。
微笑んで青木君が組み敷かれる様を見ていた。

「きゃぁん」

１枚。

「ああぁん！」

また１枚と背中に貼られるたび、嬌声が響く。
その近くでご飯を食べているわけだが、気まずい。

「っああぁぁん！！」

一際大きく鳴いて、青木君は沈んだ。
貼り終わったらしい北山君が、満足そうに彼を解放する。

自身の身体に青木君を凭せかけ、手ずから脱がせた制服を着せる。
最後に乱れた髪を整えてやった。

終わりとばかりに北山君が手を離すと、青木君はよろよろとわたしの元に来て。
背中から首元に顔を埋められた。

「青木君、ちょっ……」

「ううっ………」

すぐ横には、青木君の頭。
彼は涙なく泣いていた。
心から血の涙を流して。

「僕じゃ萌えないんだ………」

………まだ言うか。