アビーの目の奥に決意を見たクローイは、深くうなずいた。
「ほんとう？」
はしばみ色をした大きな目は見ひらき、ふっくらとした唇が弧を描く。その表情はとても輝いていた。
クローイは、アビーのそういう表情が好きだった。
アビーの笑顔は、まるで陽だまりの中にいるようなあたたかさがある。彼女はけっして彼女の父親が言う、『でくのぼう』なんかではなかった。
クローイが今まで、どれだけ、『アビー・パーラー』という存在に助けられているのかを彼女自身は知らない。
――それは過去。クローイがまだ幼少の頃のことだ。
彼女の父親はとても教育熱心でマナーに関しては特に妥協しなかった。
というのも、『幼い頃から躾(しつけ)ておけば、成長してからマナーはすんなり身につく』というのが、クローイの父親の教育方針だった。
そのおかげでまだ幼いクローイは苦しさのあまり、涙する日も多々あった。
