遅れて参加した私を見る使用人の目は、温かいものだった。
すれ違うメイド、庭師、料理人、他。
屋敷で会うすべての人にぬるい目を向けられる。
遅刻したことを責めるものはいない。
自分から叱られに行く勇気もないので、黙っているが。

「ねぇ」

「………なんでしょう」

昼食をとっていると、メイドが３人寄ってきた。
寄ってたかって何する気だ。
警戒していると、彼女たちは私を囲むように席に着く。
椅子をずらして距離をとる。
それでも気休め程度にしかならないが、箸を置いて話を聞く姿勢をとった。

「あんたさぁ、今朝隆雄様のお部屋から出てきたメイドでしょ」

「…………」

肯定すれば、どんな嫌がらせを受けるかわからない。
否定すれば嘘になる。
かわすための方便が浮かばなくて、無言を通す。
だが、無言を肯定の意味ととられた。

「そうなのね………」

「隆雄様があんたをねぇー」

「で？　隆雄様のお部屋で何をしていたの？」

「ずっと腰を庇っているように見えたけれど、さぞ隆雄様と激しい夜をお過ごしになったのでしょうね」

馬鹿にしているのかと思う言動だが、態度が乙女な彼女たち。
嫌な気はしないが、変な寒気がする。
枕投げをして暴れまわった、なんてことは言えないので、言葉を濁した。

「…………ええ、なかなか寝かせていただけませんでしたわ」

「キャー！！」

「寝させないって！」

「強引な隆雄様も素敵ー！」

……精一杯、言葉を選んだつもりだ。
どこに彼女たちをこうさせるツボがあったのだろうか。

「で、で？　隆雄様はお上手でしたの？」

「………ええ、まぁ…………」

押され気味に答えたが、あのノーコンっぷりはお世辞にもお上手とは言いがたい。

「その首輪、隆雄様のものって印でしょ？」

「キャー、独占欲ね！」

「……は、はぁ」