「つか、俺のこと『御曹司』って呼んでるのかよ」

「あ……」

つい口に出ちゃいましたか。

「……あら、わたくしは『お坊っちゃま』と言ったはず、聞き間違いですわ」

営業スマイルで、ベッドの上の御曹司に上目遣い。
『お』しか合ってないけれど。

「………お前さ、都合の悪いことがあるといつもそうなるよな。ついでに言うが、今は猫だ」

「……ニャー」

頭を触ると、確かに猫耳がついていた。

「さてと」

御曹司はベッドから下り、パジャマを脱ぎだす。

「何脱いでるんですかニャー」

目を逸らして問うと、当たり前のように返事が返ってくる。

「何って、着替えるからに決まってんだろ。お前はその格好で良いのか？」

「良いのかって………ニャー！」

見下ろせば、着崩れてはだけた浴衣。
慌てて御曹司に背を向け、軽くなおす。
浴衣を着せたのはこれが理由か変態御曹司！

「あーあ。俺が脱がせたかったのに。また着てくれよな」

「二度と着るか……」

御曹司はきっと、帯を引っ張りコマのように回すあれがやりたかったに違いない。
それにしては帯が短いが。

「それより、そんなのんびりしてていいのか？」

「え………」

置時計に目をやれば、短針が６と７の間を指している。
サーっと、全身から血の気が引いて行ったのが分かった。
明らかな遅刻である。

「それではご主人様ごきげんようニャー」

私は言い逃げするように御曹司の部屋を飛び出す。
痛む腰を押さえながらという不自然な格好で小屋まで走る。
その際、すれ違う使用人の注目を集めていたので、恥ずかしいことこの上ない。
小屋に着くと急いで着替え、正面玄関にとりかかる。
食堂は使用人専用のものだから、後回しだ。
左手はほうきに、右手は腰に。
なんとも人をバカにしたような掃除方法である。
それでも何とか、旦那様と御曹司の外出時間には間に合った。
ギリギリだったせいでその場に居合わせた私に、御曹司が声をかけてきて。

「体は大丈夫か？　腰、痛そうだな。……無理すんなよ」

それだけ言って車に乗り込むものだから、お見送りのメイドに痛い視線を向けられた。

「さて、仕事仕事ー」

私は聞こえるように言って、その場から逃げた。