本日の授業終了を告げる鐘とともに、ノートを鞄に詰め一番に教室を飛び出した。
それは部活動に行くのでも、ましてや委員会などといったものに出るためでもない。
クラスメートは既に見えなくなった私の存在を嘲る。

「そんなに急いでどこにいくんでちゅかー」
「バイトとかいうやつだろ?」
「あの人貧乏人だから」
「つーか、もう学校来んなよ」
「貧乏人は貧乏人らしく公立に行けよな」
「金無いんだからサー」
「無理して学校来なくていいっつの」
「貧乏菌が移る」
「いえてるー!」
「ギャハハッ!」

下品な声を背中で聞いて、誰もいない下駄箱で鞄から出した靴をはく。
それまで履いていたスリッパを鞄にしまい、外に出る。
途中、悪臭を放つ箇所があった。
誰の下駄箱かなんて、見たくない。

確かに、私は彼らから見れば貧乏人かもしれない。
でも、貧乏人にも五分の魂。
精一杯生きているんだ。

人のよかった両親は、連帯保証人として負った借金を返すため、昼夜を惜しんで働き、過労死。
その頃には借金も完済していたが、貯蓄はなかった。
せめて高卒の学歴は欲しくて、高校に通うために猛勉強。
授業料全額免除の特待生枠を勝ち取った。
だとしても、その他生活費までは保証されないのでバイトで補っている。
そんな生活も、2年目に突入した。

別に、両親を恨んだりしているわけではない。
彼らは己の意思を貫いた。
とてもカッコいいと思う。

あれよあれよという間に事が進んでいったので、その時の事はほとんど覚えていない。
忙しさにかまけて、当時のことをゆっくり思い出すことも出来ていないのが現状だ。