「本当にシアとジョルデさんは仲がいいんですね」

もうそろそろカイたちも帰ってくるだろうという頃、リュティアがほんわかした表情でそう言うと、シアはぎょっと目を剥いた。

「ええっ！？　私とジョルデの仲が、いい！？　どうしたらそう見えるのよっ」

「姉妹…って、こんな感じなのかなって。私には姉も妹もいなかったから、勝手な想像なんですけど」

「ジョルデと姉妹！？　ナイナイ、アイツは暴力師匠で十分よ。私にはパールがいるし！」

「それでも、憧れます。言いたいことを言い合える関係って、すばらしいから。ジョルデさんみたいな強くて優しい女性が、お姉さんだったらなぁって、思って…」

リュティアがほんのり頬を染めてしみじみとそう言うので、シアはすっかり軽口も悪口も封印されてしまった。

「ああ～リュティア、あなたって本当に、純真無垢が服を着て歩いているような人ね！　私、あなたが羨ましい、憧れるわ。どうしたらそんな風になれるの？」

そう言われても、リュティアは小首をかしげるしかない。

「そんなふう？」

「それよ！　そんなふう！　も～っ自覚がないんだから」

「ふふ、私、シアにも憧れているんですよ」

「…は？」

「シアはなんていうか、とっても心が強い人だから」

「私の心が…強い？」

シアがあまりにも意表を突かれたような顔をするので、逆にリュティアが意表を突かれた。

「…シア？」

何か言ってはいけないことを言ったような、そんな間があった。

シアは眉根を寄せ、考え込むようにして呟く。

「私の心が、強い…。買い被りだわ、私は…」

シアは何かを言いかけて、突然それを飲みこむ。

そしてがばりと顔を上げた。

「…そうよ！　私は強いわ！　見ててごらんなさい！」

突然ずかずかと力強く歩き出したシアを、リュティアはとまどいながら追いかける。