二人が連れだって居間に行くと、夕食の鍋をかきまぜるアクスと、食卓の準備をするマリアの姿があった。
「マリアさん、もう起き上がって大丈夫なのですか？」
リュティアが驚いたように声をかけると、
「リュティア様のおかげです。もうぴんぴんしていますわ。本当に、なんと感謝の気持ちを申し上げればいいか…。それより、リュティア様のほうこそ、お体は大丈夫ですか？」
マリアは本人の言う通りぴんぴんしていた。てきぱきと皿を用意していくその腕が、無残にちぎれていたことなど想像もできない。これが、自分の力…。この力がどう世界の役に立つのかはわからないが、やらなければならないのだ。きっと。
「私も、もう平気です」
リュティアはそれが精いっぱいの虚勢だとわかっていたが、そう口にせずにはいられなかった。
「今夜は夕食をご一緒しましょう。今、できるところですから」
アクスの小屋にたどりついてから、これははじめてのことだった。
リュティアとカイの二人は常に外で食事をし、野宿をしていたからだ。
カイが期待した通り、何かアクスの気持ちに変化があったのかも知れない。
しかしアクスは無言で四人分のシチューを皿に盛り、全員が着席してからも、何一つ語ろうとしなかった。
芋と野菜のごろごろ入ったシチューは絶品だった。こんな時でもはっきりとわかるほどに。リュティアは彼の料理の腕に驚かされたが、それを伝えるにはアクスの表情は厳しすぎた。
四人は終始気まずい沈黙を守ったまま、夕食を終えた。
「アクスさん」
沈黙を破ったのは、カイだった。
「どうかお願いします。私たちの護衛についていただけませんか」
カイが深く頭を下げた。
リュティアも覚悟を決め、同じように頭を下げた。
―決めたことは覆すな。
父に教わったことだ。
リュティアはもう、決めてしまった。
戦い抜くためには、彼の力が必要だと。
自分のために誰かが傷つくのは、怖い。
怖いけれど、決めたのだ。
何一つ受け止められず、何を成す自信もなく、すべてを恐れたままだけれど。それでも。
「…………」
アクスは眉根を寄せて一点をみつめたまま、押し黙っている。
たまらずと言った様子で、マリアが席を立ちあがり深々と頭を下げた。
「お父さん、私からもお願いします。リュティア様は私の命を救ってくださったのですよ。恩返しをしたいと、思いませんか？」
沈黙。
隣のカイがごくりと唾を飲みこんだのがわかった。今までのアクスであれば即座にはねつけていたであろうから、この沈黙に、期待が高まっているのだろう。
リュティアも固唾を呑んで、アクスの返答を待った。
そしてアクスの重々しい声が告げたのは――
「マリアを助けてくれたことについては、礼を言う。だがそれだけで、お前たちを信用することなどできはしない。人間など、信用ならんものだからだ。護衛はできん。私はもう戦わん。恩返しは今夜一晩泊めてやることだけだ。明日にでもここから出て行ってくれ」
「お父さん！」
アクスは荒々しい仕草で席を立つと、隣室へと消えてしまった。
がっくりとうなだれるカイを横目に、リュティアは思った。
アクスには拭い去りがたい人間不信が垣間見える。
いったい何が、彼をそうさせてしまったのだろうか？
転がってきた材木からリュティアを守ってくれた彼。その技は本物だった。彼があの英雄アクスその人であることは疑いようがない。
それなのに何があれば、こんなアタナディールの辺境にこもりきりになるというのだろう。
隣室に消えたアクスの背中が、岩のように頑なに見え、リュティアに強い印象を残した。
「マリアさん、もう起き上がって大丈夫なのですか？」
リュティアが驚いたように声をかけると、
「リュティア様のおかげです。もうぴんぴんしていますわ。本当に、なんと感謝の気持ちを申し上げればいいか…。それより、リュティア様のほうこそ、お体は大丈夫ですか？」
マリアは本人の言う通りぴんぴんしていた。てきぱきと皿を用意していくその腕が、無残にちぎれていたことなど想像もできない。これが、自分の力…。この力がどう世界の役に立つのかはわからないが、やらなければならないのだ。きっと。
「私も、もう平気です」
リュティアはそれが精いっぱいの虚勢だとわかっていたが、そう口にせずにはいられなかった。
「今夜は夕食をご一緒しましょう。今、できるところですから」
アクスの小屋にたどりついてから、これははじめてのことだった。
リュティアとカイの二人は常に外で食事をし、野宿をしていたからだ。
カイが期待した通り、何かアクスの気持ちに変化があったのかも知れない。
しかしアクスは無言で四人分のシチューを皿に盛り、全員が着席してからも、何一つ語ろうとしなかった。
芋と野菜のごろごろ入ったシチューは絶品だった。こんな時でもはっきりとわかるほどに。リュティアは彼の料理の腕に驚かされたが、それを伝えるにはアクスの表情は厳しすぎた。
四人は終始気まずい沈黙を守ったまま、夕食を終えた。
「アクスさん」
沈黙を破ったのは、カイだった。
「どうかお願いします。私たちの護衛についていただけませんか」
カイが深く頭を下げた。
リュティアも覚悟を決め、同じように頭を下げた。
―決めたことは覆すな。
父に教わったことだ。
リュティアはもう、決めてしまった。
戦い抜くためには、彼の力が必要だと。
自分のために誰かが傷つくのは、怖い。
怖いけれど、決めたのだ。
何一つ受け止められず、何を成す自信もなく、すべてを恐れたままだけれど。それでも。
「…………」
アクスは眉根を寄せて一点をみつめたまま、押し黙っている。
たまらずと言った様子で、マリアが席を立ちあがり深々と頭を下げた。
「お父さん、私からもお願いします。リュティア様は私の命を救ってくださったのですよ。恩返しをしたいと、思いませんか？」
沈黙。
隣のカイがごくりと唾を飲みこんだのがわかった。今までのアクスであれば即座にはねつけていたであろうから、この沈黙に、期待が高まっているのだろう。
リュティアも固唾を呑んで、アクスの返答を待った。
そしてアクスの重々しい声が告げたのは――
「マリアを助けてくれたことについては、礼を言う。だがそれだけで、お前たちを信用することなどできはしない。人間など、信用ならんものだからだ。護衛はできん。私はもう戦わん。恩返しは今夜一晩泊めてやることだけだ。明日にでもここから出て行ってくれ」
「お父さん！」
アクスは荒々しい仕草で席を立つと、隣室へと消えてしまった。
がっくりとうなだれるカイを横目に、リュティアは思った。
アクスには拭い去りがたい人間不信が垣間見える。
いったい何が、彼をそうさせてしまったのだろうか？
転がってきた材木からリュティアを守ってくれた彼。その技は本物だった。彼があの英雄アクスその人であることは疑いようがない。
それなのに何があれば、こんなアタナディールの辺境にこもりきりになるというのだろう。
隣室に消えたアクスの背中が、岩のように頑なに見え、リュティアに強い印象を残した。
