「どうしてここにっ！？」
少年は一行から少し距離を置いた場所で立ち止まると、小さな、けれどよく通る声で呼びかけた。
「姉様」
――と。
その声に、彼に背を向けていたフレイアが一番に反応を示した。びくんと体を跳ね上げたあと、ゆっくりと、信じられないとでもいうように目を瞠って後ろを振り返る。
「パー…ル？ パール、なの…？」
「ええっ！？」
これにはリュティア、カイ、アクスの三人が声を揃えて仰天した。今、フレイアは番人の少年をパールと呼ばなかったか。そして少年もフレイアを姉様と…。
では少年は実は少女だったとでもいうのか。三人のもっともな疑問を、ザイドが困惑した口調で早口に言葉にした。
「パールだって？ よく見ろフレイア、こいつ男だ。パールじゃない。顔は確かにそっくりだが、髪の色だって目の色だって、黒かったじゃないか！」
「いいえ、パールよ…私にはわかる、わかるの」
フレイアがうわごとのように言う。その声は掠れていた。
「ザイド、あいにくだけど、髪の色も性別も全部、僕の術でそう見せかけてただけなんだ」
番人の少年―パールの声は何かを覚悟したように低く、それでいて不安を隠しきれないように揺れていた。
「姉様…今まで欺いてきて、ごめんなさい…これが僕の本当の姿なんだ…」
消え入りそうなその言葉が終わるや否や、ずかずかと肩を怒らせて、フレイアが歩きだした。リュティアの耳に、今も残る彼女の台詞が蘇る。
―今度会えたら、引っぱたいてやるわ。
「フ、フレイア」
たまらずリュティアが制止の声を上げる。けれどフレイアは立ち止まらない。
パールは間近で立ち止まったフレイアを泣き出しそうな表情で見上げ、ぎゅっと目をつむる。殴られる、と思っているのだろう。
フレイアが腕を振り上げる。
リュティアも思わず目を閉じかけたその時――
少年は一行から少し距離を置いた場所で立ち止まると、小さな、けれどよく通る声で呼びかけた。
「姉様」
――と。
その声に、彼に背を向けていたフレイアが一番に反応を示した。びくんと体を跳ね上げたあと、ゆっくりと、信じられないとでもいうように目を瞠って後ろを振り返る。
「パー…ル？ パール、なの…？」
「ええっ！？」
これにはリュティア、カイ、アクスの三人が声を揃えて仰天した。今、フレイアは番人の少年をパールと呼ばなかったか。そして少年もフレイアを姉様と…。
では少年は実は少女だったとでもいうのか。三人のもっともな疑問を、ザイドが困惑した口調で早口に言葉にした。
「パールだって？ よく見ろフレイア、こいつ男だ。パールじゃない。顔は確かにそっくりだが、髪の色だって目の色だって、黒かったじゃないか！」
「いいえ、パールよ…私にはわかる、わかるの」
フレイアがうわごとのように言う。その声は掠れていた。
「ザイド、あいにくだけど、髪の色も性別も全部、僕の術でそう見せかけてただけなんだ」
番人の少年―パールの声は何かを覚悟したように低く、それでいて不安を隠しきれないように揺れていた。
「姉様…今まで欺いてきて、ごめんなさい…これが僕の本当の姿なんだ…」
消え入りそうなその言葉が終わるや否や、ずかずかと肩を怒らせて、フレイアが歩きだした。リュティアの耳に、今も残る彼女の台詞が蘇る。
―今度会えたら、引っぱたいてやるわ。
「フ、フレイア」
たまらずリュティアが制止の声を上げる。けれどフレイアは立ち止まらない。
パールは間近で立ち止まったフレイアを泣き出しそうな表情で見上げ、ぎゅっと目をつむる。殴られる、と思っているのだろう。
フレイアが腕を振り上げる。
リュティアも思わず目を閉じかけたその時――
