桜と烈が広間に戻ると、次郎は、丁寧にたたまれたエプロンの横に正座で座り、1人でお茶をすすっていた。
部屋は見事に綺麗に片付けられていた。
次郎は2人を見ると、にこっと微笑んだ。
「ご苦労様です。
こちらも片付きましたよ。
あ、お茶飲みます？」
のほほんとくつろぎながら、2人にお茶を勧める。
穏やか過ぎる表情の次郎に、なぜか2人はぞくっとする…。
次郎の後ろにホワホワ花さえ浮かんで見える。
「…いや…。
それより、次郎さん。
あの散らかり放題の部屋、よく短時間で片付けられたな。
……まさか、また妖力つかって…」
「いやですねぇ。
さっきも姫に言いましたが、姫の了解を得ないでは、もう使いませんよ。
片付けは、焰がぜ〜んぶやってくれました」
「はぁ？
焰が⁈」
「はい。
勢い良く、ぱぱっと。
この歳になると、身体にもがたがきますから、助かりました」
ふふっと次郎は嬉しそうに、またゆっくりお茶をすする。
ボーン
ボーン
柱時計が鳴り、次郎は時計を見やる。
時間は11時を回っていた。
「ああ、もうこんな時間ですか…。
さて、姫、今日は色々あって疲れていると思いますから、もう休んでくださいね」
「あ、はい。
今日は、美味しいご飯、ありがとうございました」
ぺこっと頭を下げた桜の肩を、次郎は両手で軽く掴み、桜の頭をあげさせて言う。
「姫、やめてください。
私達は、姫をお守りする従者ですから、そんな丁寧にする必要は、ありません」
「そうそう。
そのかしこまった言い方もやめろよ。
普通でいい」
烈もにっこり笑う。
「…でも、まだ今日初めて会ったから…」
桜は戸惑いながら、次郎の顔を見ると、次郎は両手で桜の頬を包み、優しく笑った。
「貴女は、優しい方ですね…。
では、徐々にでいいですよ。
徐々に、打ち解けてもらえたら、嬉しいです」
桜は、軽く頬を染めて、こくんと頷いた。
「さあ、部屋で休んでください」
「おやすみ、桜」
次郎と烈に、見送られながら、桜は広間を出て行った。
