管狐物語

その男は、柔らかい茶色の髪をしていて、印象は犬のようで、とにかく人懐こい顔をしている。
可愛い顔だが、キリッとした男らしい感じもある。




かっこ可愛い感じ……


桜がじろじろと男を見るので、恥ずかしそうに、男はたじろぐ。


「なっ、何？
あんま見られると、恥ずかしいんだけど…」

「あ！
ごっ、ごめんなさい！」

「いや、別に…」


照れて軽く横を向くその顔は、やっぱり可愛い。




「あ、あの…。
私、どうしたんでしょうか…。
それで、あなたは誰…ですか？」


人を緊張させない、その男に桜は尋ねた。


「え⁈
桜、何も覚えてねぇの⁈
マジで⁈」

男はあぐらをかいたまま、驚いて少し身を乗り出した。

「ごっ、ごめんなさい！
なんか、途中までは覚えてるんですけど、頭がぼーっとして！」

「俺、炎だよ！炎！
さっき、会ったばっかりだろ！」

炎という男は、桜に近づいて来た。
なんだか凄く必死で、桜も近づかれても何か言うのを忘れていた。


「さっきは、手のひらサイズの狐だったけど！
管狐だよ、俺！」

がしっと、両腕を掴まれる。



…くだ…管狐？





…………







おばあちゃんの部屋で見つけた変な筒…

5つの狐のぬいぐるみ…



………




あ…




「あーーーーーーーーーーーーーー‼︎
思い出した！
管狐！
そうだ、私さっき夢で…」

「夢じゃねぇって！
存在してるだろうが！
今、ここに！」

片方の手は、桜の腕を掴んだまま、炎は空いてる方の手で、自分を指差す。

「桜、泣き出して、あんまり泣くから、次郎さんが眠れるように、まじないかけたんだよ！
それから、ずっと寝てたけど、もう日も暮れてくるし、起こしに来たんだよ！」


「夢じゃない？
じゃあ、管狐の話は本当だったんだ…」


よく眠ったからなのか、なんだか落ち着いてきたようだ。


「私、あんなに泣いて………」


次郎とよばれた管狐に、ずっと手をさすってもらっていたら、なんだかとても眠くなったのだ。