「恐いこと言わないでよ」
「言わせないでよ。……だから、ずっと俺と居たらいいんだよ」
「無理、って言ってるじゃん」
「俺だって無理だよ。みーちゃんが居なかったら死んじゃうもん」
俺にとってこれは死活問題なの、と隆弥が言った。
「俺の、お嫁さんになればいい。ていうか、する」
「嫌よ」
一度バレたら、後は開き直りか。
隆弥は恥ずかしげもなく、馬鹿な事を平気で言う。
「あんたみたいな見境ない奴、無理。すぐ浮気しそうだし」
「しないよ!」
隆弥は大きな声で言って、私を見る。
「みーちゃんが居てくれるなら、他の子なんて全部切るよ?」
「………」
桃ちゃんの顔が浮かんで、私はまた泣きそうになる。隆弥を睨んで、どうにか耐えた。
「全部、みーちゃんの代わりだもん。俺が好きなのはみーちゃんだけだよ。ずっと、最初っから」
全部、私のせいだとでも言うの。
桃ちゃん達を苦しめているのも、全部。
「だったら、何で……、何で、今更そんなこと」
最初っから、って、いつから?
何でその時に言わないの。
もっと早く言ってくれてたら、何か違っていたかもしれないのに。
「だって、怖かったんだもん。みーちゃんに言ったら、全部壊れちゃう気がして」
もうとっくに、壊れてるくせに。
「だけどみーちゃんが俺から離れようとするなら、もう我慢してたって意味ないし」
何もかも手遅れだった。
だって隆弥はもう汚れきってるし、私は隆弥に幻滅しすぎていた。
辻さんの、日だまりみたいな笑顔を思い出す。
やっぱり好きで、この気持ちを大切にしたかった。
もしかしたら、明日フラれるかもしれないけど。
そうだとしても、辻さんの代わりに隆弥を好きになるなんて無理だ。
私には、隆弥を好きになる事は出来ない。
だけど、嫌いにもなれない。
「……離れないよ。ずっと世話してあげる」
「ほんと?」
「掃除もするし、たまにご飯も作ってあげる。……でも、それ以上は無理」
「…………」
「それ以上は、無理。好きにはなれない」
「………どうしても?」
隆弥の目が悲しそうに揺れたけど、私は頷いた。
「ん、わかった。でも、ずっと、俺のお世話してね」
約束、と隆弥は小指を出した。
「指切りげんまん、嘘ついたら針千本のーますっ」
隆弥なら本当にやりねないな、と思った。
どこか諦めた気持ちで、私は隆弥の小指に自分の小指を絡ませた。