箱庭の螺旋－はこにわのらせん－

「はい。ベルハース教授も」

　ベリルは無表情に二人を見上げる。

「新しい視察の者だ」

「あ、こんにちは。マークです」

「こんにちは」

　差し出した手を握り返す少年をじっと見下ろす。

　九歳とは思えない物腰がマークの思考を混乱させた。

「何か希望はあるかね？」

　ベルハースの質問に少年は思案するようにしばらく宙を見つめた。

　見れば見るほど子どもらしくはない。

　もしかすると自分よりも落ち着いているのではないかとマークは呆然とした。

「そうですね、銃を扱ってみたいです」

「ふむ。君が十歳になったら戦術を学ぶ。その時にでも扱えるだろう」

　少年の言葉に驚いたマークはベルハースの返事にも驚いた。

　閉じこめている子どもに銃を扱わせるだって？

　なんの冗談なんだ。