箱庭の螺旋－はこにわのらせん－

「そうだな──賭けだよ」

　しばらく沈黙していた教授が低く発する。

「賭け？」

　ベルハースは監視カメラから送られてくる映像を一瞥したあと、片目を眇めた。

「あの子は死ぬまでここを出られない」

　ぼそりと発した言葉にマークはハッとした。

　それは初めての声色だった。

　威厳に満ちたものではなく、どこか不安を抱えたものだ。

「我々は彼が生まれた瞬間、歓喜した。そしてその後の事を考えた」

「教授」

「人間で言えば感受性の強くなる年頃だ。それまでは年に数日の輩など気に懸ける対象ではなかったが、これからはそうはいかん。友達もいないのではな」

　相手は誰でもいい訳ではない──そう言って教授はコーヒーを一口味わいマークを見据える。