「あのね、あたしの家は病院でね、昔からその病院を継ぐんだって教えられてきたの。」


この話をするとき、どうしてこうも震えてしまうんだろう？


手を強く握り締めた。


「でも、あたしは頭が悪くて、医者にはなれないって。他の道に進んだほうがいいですって、そう高校の先生に言われたときの・・・あの失望された両親の瞳が忘れられない。」


・・・そう。


あたしは、両親の期待に答えられなかった、残念な子。


「その日の夜、リビングで話してるの聞いちゃったんだ。“陽菜子にはがっかりさせられっぱなしね。もうちょっとまともな子だったら良かったのに”って・・・。」


「ヒナ・・・」


「それから４歳下の弟にばっかり。あたしには見向きもしなくなった。それで、逆に捨ててやったの、あんな親。“あたしはあなた達の期待には答えられないから、家を出ます”って、宣言して。・・・バカでしょ、あたし。」


「そんなこと、ないよ。」


顔を上げると、アヤが真剣な顔をしてあたしを見つめてた。


「ヒナは何も悪くない。ヒナがどうしようが、自由だよ。ヒナの人生なんだから。」


「でも、あたしは何も」


「ヒナはヒナの好きなことをすればいいんだよ。だから、こうやって俺と一緒にいる。ヒナはお父さんやお母さんの人形じゃないんだから。」


アヤの言葉は、どうしてこうも胸にささるんだろう？


核心を突かれるような、そんな言葉を並べて微笑む。


「ヒナは、ひとりじゃないよ。俺がいる。」


アヤはあたしの隣に座って、手を握って、優しく微笑んだ。


「ヒナのことは、俺が大切にする。幸せにするから。」


まるで幼い頃に夢みてた、プロポーズの言葉みたいで、あたしは無意識のうちに微笑み返していた。