それからあたし達は別れた。
アーテを呼び出し、白い異空間に入る。
…気のせいか、アーテの顔色が悪い。
「どうしたの？アーテ。具合悪い…？」
あたしが言うと、アーテは少し笑って見せた。
「ご心配ありがとうございます、道香様。ちょっと、気分がすぐれないだけですので、大丈夫です。」
「そう…」と、適当に答えたけれど、何より気になったのはアーテの表情。
今にも泣き出しそうな、切ない横顔で、見てるこっちも辛くなる。
これで、気分がすぐれないだけ？
…絶対違うよね……。
アーテが自分から、その“理由”を、話してくれたら、あたしはそれを全力で聞こう。
それが、あたしがアーテにしてあげられる事。
それからは、沈黙ばかり流れた。
「…聞かないのですか……。道香様も分かっておられますよね？私の顔色の原因が、気分がすぐれないだけでは無いという事を…」
アーテの声に、はっとする。
アーテは、あたしに聞かれる事が迷惑ではないのだろうか。
嫌では、ないのだろうか……。
「…うん。でも、アーテが話してくれるまで、待つから。」
そう言うと、アーテは優しく微笑んだ。
「では、明日…。お話致しましょう。」
そう言ったアーテの、何とも言えない切なそうな顔を最後に、
あたしは目を閉じて、元の世界に戻った。
戻ってからは…。
美味しいご飯も、綺麗な風景も
あたしには、何も響かないまま
深い、眠りについた…。
