「道香様、お時間です。迎えに参りました。」

あたしの休養の時間を、邪魔するようにやって来た、アーテ。
そしてまた、白い異空間にあたしは包み込まれた。


「今日は、ご質問は？」

「え？ああ、今日はちゃんと質問する事をまとめてきたの。三つよ。」

アーテは「三つでよろしいのですか…」と、驚きがちに呼びかける。
あたしは、頷いてポケットからメモ用紙を取り出した。

「まず、一つ。敗者の首を取ったあの女性は誰なの？あたしには、20代に見えたけど…。」

あたしは、回りくどい言い方はせず、率直に聞いた。

「……かつて、あのドームで、亡くなられた方です…。ドームで首を引き裂かれた状態で……。発見され…ました…。女性の名は…。水川穂乃様…です…。」

アーテは、苦しそうに話す。
女性と何か関わりがあったのだろうか…

今の時点では、考えても仕方が無い。

あたしは、次の質問に移る事にした。

「じゃあ、二つ目。この腐ったゲームの主催は誰なの？広告にあった名前は違うんでしょう？」

アーテは、切なそうな顔をする。
今にも……、泣き出してしまいそうな。

「どう…したの？」

あたしが恐る恐る聞くと、アーテは我に返ったように、「大丈夫です」とだけ答えた。

「それにつきましては…お話できない事になっています。」

あたしは、その件にはあまり触れず、三つ目に移る。