巡り合いの中で


 セネリオの発言に、アリエルの身体が過敏に反応を示す。

 また、心臓がドクっと強く鼓動し、動揺していることがわかった。

 一方、アリエルの反応に全く気付いていないセネリオは、折角此方の世界に来たのだから、丈の短いスカートに挑戦してみたらどうかと提案する。

「は、恥ずかしいです」

「そう?」

「一度も、経験がないですので……」

「お洒落は?」

「……あまり」

「言ったように女性のファッションには詳しくないから、聞いても無理。それに、休日も侍女服で過ごすわけにはいかないだろう? 同年代の侍女に聞くといいよ。彼女達なら、多くの店を知っている」

 その指摘に、アリエルは自身が着ている侍女服に視線を移す。

 確かにセネリオが言っていたように、アリエルは休日も侍女服で過ごしている。

 着易いというのが第一の理由だったが、此方の世界の服事情がわからない――というのが本音。

 またギクシャクしている当時、聞き辛かった。

 そのようにアリエルが語ると、セネリオはクスっと笑い「今は違うだろう?」と言い、後押しする。

 それに対しアリエルは頷くと、勇気を出して仲間達に聞いてみるという。

 彼女達がアリエルをどのように変身させるかわからないが、可愛く着飾った姿を見てみたいと思いはじめる。

「何か服を着たら、見てみたい」

「ご期待に添えないです」

「わからないよ」

「姫様のように、私は美しく……」

 それ以上言葉に出すのが辛いのか、徐々に声音が小さくなっていく。

 アリエルからレナ姫が美姫と何度か聞かされているが、実際に会ったことがないのでセネリオは反応し難い。

 自分に自信が持てないアリエルに「年齢相応に、ファッションを楽しめばいいよ」と、珍しく気の利いた言葉を放つ。

「そ、そうでしょうか」

「アリエルの世界は知らないけど、誰もがファッションを楽しんでいるよ。科学者として働いている女性も化粧をして、香水もつけている。香水については、結構苦手だったりする」

 その話を聞いたアリエルは、貴族の貴婦人や王家の女性は全員香水を愛用していると伝える。

 彼女の発言にセネリオは表情を歪ませると、あのような物のどこがいいのかと愚痴りだす。

 一時期服に香りを付けることが流行していたが、セネリオ曰く「臭くて堪らない」らしい。