「勉強は、教えないぞ」
「いいよ」
「うん？ いつもと反応が違う」
「本当は教えてほしいけど、卒業試験は分野が違うし。だから、一緒に勉強するだけでいい」
「……変わった」
例の演劇の件から、ラルフは確実に変化している。クリスティに褒められたことが相当利いたのか、このように真面目に勉学を励むのはいいことだ。それに、頼られなくなったのが一番いい。
エイルは、何が何でもメルダースを卒業しないといけない。でなければ、折角親衛隊の試験に合格したことが無駄になってしまうからだ。それに不合格が決定した時点で、一族の名前に泥を塗る。
卒業試験を控えている生徒はそれぞれ苦労を抱えているが、エイルは他の生徒以上に複雑な背景を背負っている。だから誰かに頼られることなく勉強に励めるのは、実に有難かった。
「でも、卒業って早いな……」
「何、しんみりしているんだ」
「いや、何となく」
「しんみりしてもいいけど、まだ卒業も決まったわけじゃないし。まあ、わかる気がするね」
「だろう」
「ラルフと出会った頃が懐かしい」
彼の言葉には、いい意味と悪い意味が半々含まれている。悪い意味では「珍獣」と呼ばれるラルフに出会い、平穏な学園生活が失われた。いい意味では「珍獣」に出会い、刺激的な毎日を送れている。
当時を思い出したのか、エイルはクスっと笑い出す。そして途中で余程面白いことを思い出したのか、噴出していた。
「な、何？」
「冬の時期、氷が張った池に落ちたな」
「あ、あれは……乗れると思ったから」
「明らかに薄かったぞ」
「こ、好奇心が先に立った」
実に、ラルフらしい考えた方だ。しかしその「好奇心」の影響で、オオトカゲを飼育したりマルガリータという奇怪植物を育てている。馬鹿と天才は紙一重というが、ラルフの場合はどちらかといえば馬鹿の要素が強い。そして、多くの生徒達――特に、エイルに迷惑を掛けた。
